Novak Djokovic blijft vooralsnog verstoken van zijn 25ste grandslamtitel. De 37-jarige Serviër moest in de halve finale van de Australian Open geblesseerd opgeven. Zijn tegenstander Alexander Zverev speelt zondag zijn eerste finale in Melbourne.
Djokovic had de eerste set nipt verloren (7-6) toen hij plots naar de andere kant van het net liep om Zverev de hand te schudden. De nummer zeven van de wereld had te veel last van een spierscheuring in zijn linkerbeen, die hij in de kwartfinale tegen Carlos Alcaraz had opgelopen.
‘Tot een uur voor de wedstrijd had ik geen bal geslagen sinds mijn partij tegen Alcaraz. Ik heb er alles aan gedaan om de halve finale te kunnen spelen, maar tegen het einde van de eerste set werd de pijn steeds erger’, zei Djokovic op de persconferentie. ‘Het is jammer dat het zo moet eindigen, maar het is niet anders.’
Terwijl Djokovic de Rod Laver Arena geblesseerd verliet, werd hij uitgefloten door de aanwezige toeschouwers, die op een spannende wedstrijd hadden gerekend. Zverev nam het in zijn interview op de baan op voor Djokovic: ‘Je hoort een geblesseerde speler niet uit te fluiten’, zei hij tegen het publiek.
De nummer twee van de wereld vervolgde zijn boodschap met de woorden: ‘Ik snap dat jullie betaald hebben voor een kaartje. Maar Novak heeft de afgelopen twintig jaar alles voor deze sport gegeven. Hij heeft het toernooi ook al eens gewonnen met spierscheurtje in zijn buik en met een hamstringblessure. Dus toon alsjeblieft wat respect.’
Djokovic was in Melbourne op jacht naar zijn elfde titel op de Australian Open. De Serviër had in de kwartfinales in een hoogstaand duel afgerekend met zijn zestien jaar jongere rivaal Alcaraz, al was hij niet ongeschonden uit die strijd gekomen. Hij kampte na de verloren eerste set met een blessure in zijn bovenbeen.
De 24-voudig grandslamwinnaar nam een medische time-out en draaide de wedstrijd daarna op grootse wijze om. De Serviër bekende dat hij eraan had gedacht om te stoppen, maar dat hij zich beter en beter ging voelen toen de pijnstillers hun werk begonnen te doen. Na afloop deed hij nog wel geheimzinnig over zijn blessure. ‘Zolang ik in het toernooi zit, wil ik daar natuurlijk niet te veel over zeggen.’
Tegen Zverev lukte het de meest succesvolle tennisser aller tijden niet om de pijn binnen een paar dagen opnieuw de baas te zijn. ‘Zelfs als ik de eerste set had gewonnen, weet ik niet of ik het nog een paar games, een halve set of misschien een set had volgehouden om mee te komen in de rally’s. Het zat er vandaag niet in helaas.’
Zo wacht Djokovic in de herfst van zijn carrière nog altijd op zijn 25ste grandslamtitel, waarmee hij zijn eigen record bij de mannen zou uitbreiden. De Serviër won op de US Open in 2023 zijn laatste grandslamtitel. Vorig jaar bleef hij voor het eerst sinds 2017 verstoken van een eindzege op een grandslamtoernooi.
Op de persconferentie kreeg Djokovic de vraag of dit zijn laatste Australian Open was. De tienvoudig winnaar in Melbourne kon daar geen sluitend antwoord op geven. ‘Ik weet het niet. Die kans bestaat. Wie zal het zeggen? Ik ga graag door, maar moet eerst zien hoe dit seizoen verloopt.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant