Na weer een mooie Europese avond is AZ al zeker van een plek in de knock-outfase van de Europa League. Trainer Maarten Martens en captain Jordy Clasie zijn trots na de 1-0-overwinning donderdag op AS Roma.
"Dit is fantastisch, dit is mooi om mee te maken", zei Clasie donderdag een kort na de overwinning op de Europa League-finalist van 2023. "Ik heb vaker dit soort wedstrijden gespeeld, maar het blijft bijzonder. En voor de jonge jongens is dit goed voor hun ontwikkeling. Ik vond het mooi om te zien hoe iedereen zich staande hield tegen zulke topspelers."
AS Roma trad in Alkmaar aan met spelers als Mats Hummels, die in 2014 wereldkampioen werd met Duitsland, en de Argentijnse wereldkampioen Paulo Dybala. Maar door een doelpunt van Troy Parrot was het het jonge AZ dat won.
"Je zag het ook bij Feyenoord-Bayern München", vervolgde Clasie. "Het is niet altijd de ploeg met de meeste kwaliteit die wint. Wij waren het beste team en dat gaf de doorslag."
Martens sprak woorden van gelijke strekking. "AS Roma heeft uitzonderlijke kwaliteiten. We moesten het compact houden en zelfs dan kan een speler als Dybala het verschil maken. Wij hielden het compact én staken heel veel energie in de wedstrijd. Dan kunnen we het iedere tegenstander moeilijk maken. Aan de bal kon het beter. Maar het is knap dat we dit Roma verslagen hebben. We mogen trots zijn."
De overwinning op Roma staat niet op zich. AZ rekende eerder dit Europa League-avontuur af met Fenerbahçe (3-1) en speelde verdienstelijk gelijk tegen Galatasary (1-1). "We hadden niet de makkelijkste loting", zei Martens. "Het waren grote clubs, qua naam én qua ranking. Dat maakt het extra mooi dat we nu al elf punten hebben en door zijn. "
Het duurde wel even tot AZ excelleerde. De club verloor zijn eerste twee uitwedstrijden, tegen Tottenham Hotspur (1-0) en Athelitec Bilbao (2-0).
Martens: "Het klinkt gek, maar we hebben wel vertrouwen geput uit die wedstrijden. We voelden: het zijn goede teams, maar we zitten wel in de buurt. En dat vertrouwen betaalde zich later uit."
Het is voor het eerst in vijf jaar dat AZ is doorgedrongen tot de laatste 24 clubs van de Europa League. Twee jaar geleden beleefde de tweevoudig landskampioen ook een mooi Europees seizoen, maar dat was een niveau lager in de Conference League. Toen was de halve finale het eindstation.
Clasie was er destijds ook al bij. "Toen was de tegenstand minder in de groepsfase. Vanaf de achtste finales begon het pas echt, tegen clubs als Lazio, Anderlecht en West Ham United."
"Nu spelen we in de de poule al tegen grote clubs. Dat is mooier. En er komen nu nog mooie wedstrijden aan knock-outfase. Dat mogen we koesteren, maar we moeten ook blijven presteren."
Source: Nu.nl sport