Oekraïne is er in de eerste weken van 2025 niet in geslaagd de Russische opmars te stuiten. Nu dreigen de Oekraïners te worden omsingeld in het strategisch gelegen dorp Velyka Novosilka. Dat betekent nog niet dat de hele regio Donetsk zal worden ingenomen.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Het Oekraïense leger gebruikt Velyka Novosilka sinds het begin van de Russische invasie als logistiek knooppunt. In het dorp in het uiterste westen van Donetsk, niet ver van de grens met de provincies Zaporizja en Dnipropetrovsk, komen wegen uit vijf richtingen samen.
Tijdens het Oekraïense tegenoffensief dat begon in de zomer van 2023 probeerde Oekraïne nog vanuit Velyka Novosilka door de Russische verdedigingslinies te breken. Nu is de situatie omgekeerd. De Oekraïense journalist Joeri Boetoesov noemt de stand van zaken in Velyka Novosilka op Telegram ‘catastrofaal’.
De mogelijk naderende val van Velyka Novosilka en de recente inname van het 30 kilometer verderop gelegen Koerachove zijn kleine stappen richting de verwezenlijking van een belangrijk Russisch oorlogsdoel: de volledige verovering van de provincie Donetsk, die nu voor ruim 65 procent in Russische handen is.
Dat dat op korte termijn ook lukt, staat allerminst vast. Zelfs in het huidige tempo zou dat nog zeker heel 2025 duren. Gezien de enorme verliezen die het Russische leger lijdt, achten experts het niet waarschijnlijk dat Rusland het offensief zo lang kan volhouden.
Aan de andere kant klagen Oekraïense soldaten over personele tekorten, waardoor eenheden aan het front niet kunnen worden afgelost. Ook is het onzeker of de Verenigde Staten hun wapensteun aan Oekraïne ook onder president Donald Trump zullen voortzetten.
Wat wel zeker is, is dat Rusland aan het front in Donetsk al maanden profiteert van het Oekraïense tekort aan mankracht. Dit najaar begon het Russische leger een hevig offensief, waarmee het in oktober en november zijn grootste terreinwinst boekte sinds de eerste maanden van de invasie. Daarna is het tempo van de Russische opmars weliswaar iets afgenomen, maar blijft de situatie voor Oekraïne bijzonder moeilijk.
Het gebied dat Rusland heeft veroverd, bestaat voornamelijk uit open terrein en relatief kleine plaatsen. In de rest van Donetsk liggen nog enkele grote steden. Gevechten in stedelijk gebied gaan Rusland doorgaans een stuk moeilijker af.
Zo houdt Oekraïne zich al sinds de zomer staande in de straten van Toretsk (voor de invasie zo’n dertigduizend inwoners) en Tsjasiv Jar (twaalfduizend inwoners). Pas de laatste weken is Rusland erin geslaagd grote delen van Toretsk te veroveren, maar dat gaat gepaard met grote verliezen.
Dat Rusland terughoudend is om het gevecht aan te gaan in steden, blijkt uit de strijd om Pokrovsk, zo’n 30 kilometer ten noorden van Koerachove. Al in de zomer stelde Rusland zich ten doel die stad, een cruciale spil in de Oekraïense logistiek, te veroveren.
In plaats van een frontale aanval op Pokrovsk, is het Russische leger al een half jaar bezig met een poging de stad te omsingelen. Rusland is er inmiddels in geslaagd om meerdere aanvoerroutes richting Pokrovsk af te snijden, wat de Oekraïense verdediging van de stad bemoeilijkt.
De Russische opmars rond Pokrovsk heeft voor Oekraïne nog een ongunstig neveneffect. Ten westen van de stad bevindt Rusland zich op minder dan 5 kilometer van de grens met de provincie Dnipropetrovsk. Als Russische troepen de provinciegrens weten te bereiken, zou dat een symbolische nederlaag zijn voor Oekraïne, omdat Rusland niet eerder voet heeft gezet in Dnipropetrovsk.
Waar voor de Oekraïense troepen in Pokrovsk nog enkele aanvoerroutes beschikbaar zijn, kunnen de Oekraïners in Velyka Novosilka alleen nog te voet worden bevoorraad: alle toegangswegen naar het dorp zijn in Russische handen. Het lijkt daardoor onvermijdelijk dat Oekraïne zich op korte termijn zal moeten terugtrekken.
De laatste weken zijn de Russen Velyka Novosilka vanuit het zuiden, westen en oosten genaderd. Vorige week opende Rusland de aanval op het dorp zelf. Russische eenheden maakten gebruik van dichte mist en sneeuwval om ongezien door te dringen tot het plaatsje, vertelt een Oekraïense soldaat aan nieuwssite Oekraïnska Pravda. Een week later probeert Oekraïne zich staande te houden in een strook land die minder dan 3 kilometer breed is.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant