Aryna Sabalenka heeft zich donderdag voor het derde jaar op rij geplaatst voor de finale van de Australian Open. De Belarussische titelverdediger versloeg in de halve eindstrijd de Spaanse Paula Badosa: 6-4 en 6-2.
De 26-jarige Sabalenka begon slecht in de Rod Laver Arena en verloor haar eerste servicegame. De nummer één van de wereld toonde veerkracht en benutte twee breakpoints in de daaropvolgende servicegames van de één jaar oudere Badosa.
In de tweede set had de mondiale nummer twaalf meer moeite met de krachtige slagen van Sabalenka. De drievoudig Grand Slam-winnares maakte het na bijna anderhalf uur af bij haar eerste matchpoint.
Door de overwinning is Sabalenka nog één horde verwijderd van een derde Australian Open-titel op rij. Bij een nieuwe eindzege zou ze in de voetsporen treden van Martina Hingis, die in 1997, 1998 en 1999 de beste was in Melbourne.
Sabalenka neemt het zaterdag in de finale op tegen Iga Swiatek (WTA-2) of Madison Keys (WTA-14). De Poolse en Amerikaanse spelen later op de dag tegen elkaar.