Kehlani rekt de grenzen van de r&b op. Haar uitverkochte show in Afas Live is hard en gemeen, maar wat zingt de artiest fantastisch. De mooiste stem in de moderne r&b stijgt moeiteloos boven het geweld uit.
is redacteur popmuziek van de Volkskrant.
Doorsnee r&b heeft Kehlani nooit gemaakt. De liedjes gaan in de eerste plaats over vaak moeilijke onderwerpen, over geestelijke gezondheid en hoe je te wapenen tegen haat als je niet voldoet aan gendernormen – Kehlani is non-binair. Best bijzonder, in de Amerikaanse r&b.
Maar ook muzikaal worden de grenzen opgerekt. In de Amsterdamse Afas Live hoor je vanaf het openingsnummer dat de r&b eigenlijk helemaal niet meer mag worden ingekaderd. Kehlani stort met een ontketende band een brute sound over de zaal uit; hard, gemeen, vol ingewikkelde maatsoorten en met een donderende bas die het publiek achterwaarts de zaal uit drilt.
Het kan nog gekker: Kehlani heeft een brute metalgitarist opgenomen in de band, en deze legt zagende riffs en gillende solo’s op in bijvoorbeeld What I Want, een van de sterkste nummers van het laatste album Crash. Live klinkt het als een vreemde hyperpopmix met r&b, trap, jazz en metal. Het is overvol en spijkerhard, maar de geluidsmix grijpt je toch bij je nekvel. Vooral omdat Kehlani’s stem met gemak boven het geweld uitstijgt.
Die stem is een van de mooiste in de moderne r&b. De vocale versieringen, en de omhoog kringelende toonladders aan het einde van een zin, voelen nooit als overdreven acrobatiek. Wat zingt Kehlani geweldig in Clothes Off, en in het minstens zo sensuele You Should Be Here. In ieder woord zit betekenis, zeker in het prachtige Border, waarin Kehlani indringend zingt over hoge geestelijke nood.
Maar hoe zwaar de thematiek ook is, Kehlani bouwt er een opgewekte en inspirerende show omheen, waarbij ze de uitverkochte zaal steeds naar haar verhaal sleept. Ook dankzij een ontwapenende groep dansers, die van Lose My Wife een feestelijk afscheid maken. Entertainment mét betekenis, heerlijk muzikaal, grote klasse.
Pop
★★★★☆
21/1, Afas Live, Amsterdam.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant