Aryna Sabalenka heeft zich dinsdag voor de halve finales van de Australian Open geplaatst. De titelverdedigster en nummer één van de wereld won van Anastasia Pavlyuchenkova, al ging dat niet vanzelf. Eerder op de dag bereikte ook Paula Badosa de laatste vier.
Sabalenka begon goed tegen Pavlyuchenkova (WTA-32), maar kreeg het daarna mede door eigen fouten lastig en raakte gefrustreerd. Toch stapte de Belarussische na een kleine twee uur als winnaar van de baan: 6-2, 2-6 en 6-3.
Het was de eerste keer deze Australian Open dat de 26-jarige Sabalenka een set moest inleveren. Ze heeft nu negentien opeenvolgende partijen gewonnen op het Grand Slam-toernooi in Melbourne, waar ze in 2023 en vorig jaar met de titel aan de haal ging.
Met haar overwinning maakt Sabalenka dus nog kans om de Australian Open voor het derde jaar op rij te winnen. Ze zou daarmee in de voetsporen treden van Martina Hingis, die in 1997, 1998 en 1999 de beste was in Melbourne.
Sabalenka jaagt op de Australian Open op haar vierde Grand Slam-titel. Na haar twee eindzeges op het toernooi in Melbourne was ze eind vorig jaar de beste op de US Open, waar ze een jaar eerder nog de finale had verloren.
In de halve finales speelt Sabalenka tegen Badosa (WTA-12). De Spaanse had eerder aan twee sets genoeg om zich te ontdoen van nummer drie van de wereld Coco Gauff. Het werd 7-5 en 6-4. Na ongeveer een uur en drie kwartier was het gedaan in Melbourne.
"Ik ben een beetje emotioneel. Ik wilde de best mogelijke wedstrijd spelen en ik denk dat ik dat gedaan heb", zei de 27-jarige Badosa vol ongeloof na haar overwinning. Door een blessure kwam ze een jaar geleden niet voor in de top honderd van de WTA-ranglijst.
Gauff stond vorig jaar wél in de halve finales van de Australian Open. De finale liep ze toen mis. De twintigjarige Amerikaanse pakte vorig jaar op de US Open haar eerste Grand Slam-titel. Ze haalde vijf keer de halve eindstrijd op een van de vier grote toernooien.
Het is nog niet bekend wie in de andere halve eindstrijd staan. Die halvefinalisten komen voort uit de kwartfinalepartijen Emma Navarro-Iga Swiatek en Madison Keys-Elina Svitolina.
Source: Nu.nl sport