Amerikanen die TikTok openen, krijgen sinds zaterdagavond een foutmelding. De app is op zwart gegaan vanwege een wettelijk verbod. Mogelijk niet voor lang: aankomend president Trump overweegt TikTok respijt te geven.
Het is voor het eerst in de geschiedenis dat de Amerikaanse overheid een populair socialmedianetwerk blokkeert. TikTok – een van ’s werelds populairste apps – heeft in de VS 170 miljoen gebruikers. Die kunnen sinds zaterdagavond laat de app niet meer openen om filmpjes te plaatsen of te bekijken. Ook hebben Apple en Google TikTok uit hun appstores verwijderd.
Het Amerikaanse Congres stemde in april vorig jaar met ruime meerderheid voor een wet die TikTok-eigenaar ByteDance verplicht de app in de VS te verkopen. Gebeurde dat niet, dan zou de app in de VS verboden worden. De deadline verliep op 19 januari.
Amerikaanse politici vrezen dat ByteDance zich te veel laat beïnvloeden door de Chinese regering, onder meer via het algoritme dat bepaalt wat gebruikers te zien krijgen op TikTok. Ook zouden gegevens van Amerikaanse gebruikers doorgespeeld worden naar China.
Anderhalf uur voordat de deadline voor ByteDance om TikTok te verkopen verliep, ging de app inderdaad uit de lucht. Wie TikTok opent, krijgt een melding dat de app ‘momenteel niet beschikbaar is’. ‘Een wet die TikTok verbiedt, is in de VS in werking getreden. Helaas betekent dat, dat je TikTok momenteel niet kan gebruiken.’
Ondanks de naderende deadline heeft het Chinese bedrijf potentiële kopers afgehouden. Wel ontwikkelde het een plan waarbij het Amerikaanse techbedrijf Oracle een soort beheerder zou worden van de gegevens van Amerikaanse TikTok-gebruikers. De regering van huidig president Joe Biden wees die deal op het laatste moment af.
TikTok probeerde het verbod tegen te houden door een rechtszaak aan te spannen bij het Hooggerechtshof. Toen het daar vrijdag ongelijk kreeg, waarschuwde het bedrijf dat de app zondag ‘op zwart’ zou gaan als de regering, als de regering niet zou toezeggen dat TikTok voorlopig geen boetes krijgt.
Bedrijven die TikTok ondersteunen, bijvoorbeeld met servers of door de app aan te bieden in hun store, vreesden juridische problemen als ze de app zondag in de lucht hielden. Wie de wet overtreedt, riskeert boetes van duizenden dollars per gebruiker. Gezien het hoge aantal gebruikers lopen die boetes al snel in de miljarden dollars.
De regering-Biden nam die zorgen niet weg. Een woordvoerder van president Biden noemde de verklaring van TikTok ‘een stunt’. TikTok en andere bedrijven zouden nog helemaal niets hoeven doen. Vanwege een nationale feestdag en de aanstaande inauguratie zou implementatie van de wet een taak zijn voor de volgende regering, aldus de woordvoerder. ‘Dus TikTok en andere bedrijven moeten hun zorgen met hen bespreken.’
Dat advies heeft TikTok ter harte genomen. Topman Shou Zi Chew bezocht aanstaand president Trump op zijn landgoed Mar-a-Lago in Florida en zit maandag op de eretribune bij Trumps inauguratie.
Hoewel de pogingen om TikTok te verbieden begonnen in Trumps eerste termijn, hoopt ByteDance nu juist op clementie van de aankomend president, blijkt uit de foutmelding die gebruikers te zien krijgen. ‘We prijzen ons gelukkig dat president Trump heeft aangegeven dat hij met ons wil samenwerken aan een oplossing om TikTok weer in te schakelen zodra hij aantreedt’, staat daar. ‘Blijf alsjeblieft op de hoogte!’
Trump zag de app in eerste instantie als een instrument van de Chinese Communistische Partij. Recentelijk lijkt hij echter bijgedraaid, omdat de app hem helpt zijn populariteit onder jongeren te vergroten. Hij heeft inmiddels zelf een kleine 15 miljoen volgers op TikTok.
De wet geeft de Amerikaanse president de mogelijkheid het TikTok-verbod 90 dagen uit te stellen, als er aanwijzingen zijn dat ByteDance werkt aan een verkoop. Trump zei zaterdag tegen NBC News dat hij ‘hoogstwaarschijnlijk’ van die mogelijkheid gebruik wil maken – al is het onduidelijk of dat juridisch nog mogelijk is als de wet al in werking is getreden. ‘Als ik besluit dat te doen, kondig ik dat waarschijnlijk maandag al aan.’
Ook het Amerikaanse AI-bedrijf Perplexity werpt TikTok een reddingsboei toe. De startup, die een door kunstmatige intelligentie gestuurde zoekmachine aanbiedt, heeft volgens Amerikaanse media een voorstel gedaan om te fuseren met TikTok. ByteDance staat niet open voor verkoop van de app, maar Perplexity zou hopen dat het bedrijf wel oren heeft naar een fusie.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant