Op de Britse voetbalvelden klonk zaterdag applaus voor Denis Law, de Schotse sterspeler van Manchester United die vrijdag op 84-jarige leeftijd is overleden. Bij de wedstrijd van United zondag tegen Brighton zal uitgebreid stil worden gestaan bij deze veelscorende aanvaller.
In zijn carrière heeft Denis Law 278 doelpunten gescoord, maar de laatste werd de beroemdste. Op 27 april 1974 scoorde hij op Old Trafford namens Manchester City een hakballetje in een 0-1 zege tegen oude club Manchester United. Het doelpunt ging bekend staan als de goal die Manchester United deed degraderen, maar dat was die dag sowieso wel gebeurd. Hoewel hij met tegenzin was weggegaan bij United, weigerde Law te juichen. Met gebogen hoofd verliet hij na afloop het veld.
Met het overlijden van Law zit de hele heilige-drie-eenheid van Manchester United in de hemel. George Best, ‘de vijfde Beatle’, was twintig geleden al overleden, relatief jong door zijn liefde voor alcohol. In het najaar van 2023 volgde Bobby Charlton, alias Mr. Manchester United. Met de dood van Sir Bobby verdween de link naar de vliegtuigramp van 1958 die een groot deel van de selectie het leven kostte. Charlton zou tot kort voor zijn overlijden ambassadeur van de club blijven. Law heeft een geheel andere achtergrond.
Hij werd in Aberdeen geboren, als zoon van een visser. Het gezin was zo arm dat de jonge Denis vaak geen schoenen had. Al snel werd duidelijk dat hij een goede voetballer was, ondanks dat hij met een oog bijna niet kon zien. Hij werd gescout door Huddersfield Town, waar deze handicap werd hersteld. Zowel het United van Matt Busby als het Liverpool van Bill Shankly, zijn oude trainer bij Huddersfield, wilde hem contracteren, maar hij koos voor Manchester City dat een transferrecord voor hem neerlegde.
Het bleek een sportieve achteruitgang te zijn. Zijn opmerkelijkste prestatie verrichtte hij in een bekerduel bij Luton Town waarin hij zes keer scoorde, alvorens de wedstrijd bij een 2-6 stand werd gestopt wegens overvloedige regenval. De wedstrijd moest worden overgespeeld en Law haalde de recordboeken niet. Hij wilde hogerop spelen en vertrok naar Torino, een rijke topclub indertijd. Ook dat was geen goede keuze, want het verdedigende spel van de Italianen, en het bijbehorende mandekken, lag hem absoluut niet.
Zijn gloriejaren braken aan toen hij alsnog naar Manchester United ging, een club die in wederopbouw was na de vliegtuigramp. In 1965 won hij de landstitel, alsmede de Gouden Bal. Drie jaar later veroverde hij met United de Europa Cup 1, maar hij moest de finale tegen Benfica op Wembley missen wegens een knieblessure. Uiteindelijk zou hij 237 doelpunten voor de Mancunians scoren in 404 wedstrijden. Alleen Bobby Charlton en Wayne Rooney hebben meer goals voor de club gescoord.
Tevens kwam hij 55 keer uit voor het Schotse team, waarin hij 30 doelpunten maakte. Daarmee is hij, samen met Kenny Dalglish, topscorer aller tijd voor Schotland. In 1973 mocht hij voor niets vertrekken bij United, een teken dat hij overbodig was. Hij besloot terug te keren naar City, waar hij een seizoen zou afmaken, met de genoemde slotwedstrijd tegen United. Na zijn carrière was hij actief in de voetbaljournalistiek. In 2021 werd Alzheimer’s bij hem vastgesteld, een ziekte waar ook Charlton aan zou overlijden.
Hoe inspirerend Law was, bleek toen in de jaren negentig bekend werd dat de ouders van Bergkamp hun zoon naar hem hadden vernoemd. De dienstdoende ambtenaar van de burgerlijke stand had echter geweigerd om ‘Denis’ goed te keuren en stond erop dat de naam, op zijn Nederlanders, met twee ennen moest worden gespeld. Law wierp zich ook op als informele adviseur voor collega-spits Ruud van Nistelrooy nadat deze in 2001 bij Manchester United was gearriveerd. De twee waren buren.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant