De rubriek Beeldvormers onderzoekt hoe een foto onze kijk op de werkelijkheid beïnvloedt. Deze week: de ‘willekeur’ van het vuur in Los Angeles.
Van alle foto’s uit brandend Los Angeles – en u zag er al veel voorbijkomen – is dit een opvallende categorie: de beelden waarop de willekeur van het vuur te zien is. Ik noem het althans willekeur; misschien dat het voor vuurkenners volstrekt duidelijk is waarom het ene huis in de straat in vlammen opging en dat van de buren niet, maar wat mij betreft lijkt het Russische roulette. Het is een fascinerende categorie, en de fotografen hebben ook echt hun best gedaan om het contrast tussen de verwoesting en de onaantastbaarheid te benadrukken.
Belangrijk is dan natuurlijk het standpunt. Waar ga je staan (en waar kún je staan) om dat contrast zo goed mogelijk te vangen? Zo keek ik de afgelopen week vol verbazing naar een foto van een modernistische villa met witte en beige muren die volkomen ongeschonden te midden van verkoolde bomen en ingestorte gebouwen stond, een beetje alsof ze het zelf ook niet helemaal kon geloven. De fotograaf had de perfecte positie gekozen (nogmaals: misschien wás er geen keuze): precies zo ver dat je in één oogopslag ziet hoe ontzettend raar het is dat dit ene huis nog zo fier overeind staat.
Op een andere foto, gemaakt door Chris Pizzello en hierboven te zien, is dat verschil nog vetter aangezet. Pizzello is al ruim vijftien jaar entertainmentfotograaf in Los Angeles voor fotoagentschap AP. Normaal gesproken is hij bijna dagelijks te vinden op filmpremières, concerten en ceremonies in Hollywood om beroemdheden vast te leggen. Maar sinds een dag of acht rijdt hij door zijn wijk Altadena, waar een boel van die beroemdheden wonen, en fotografeert hij de ingestorte gebouwen die hij zo goed kent.
Een opdracht van AP bracht hem naar Altadena Drive, locatie van het bekende witte ‘Walsh-huis’ uit de populaire jarennegentigserie Beverly Hills, 90210 (vernoemd naar de achternaam van de fictieve bewoners). Pizzello verwachtte het verwoest aan te treffen, maar niets was minder waar. Het is, zo mailt hij, ‘in schijnbaar onberispelijke staat’, terwijl het huis ernaast volledig is afgebrand. Ook de fotograaf gebruikt hier het woord ‘willekeurig’.
‘Ik worstelde met hoe ik het Walsh House moest fotograferen’, schrijft Pizzello. ‘Totdat ik zag hoe de helderwitte muur tussen de panden zorgde voor een interessante compositie, en daarmee het grote verschil in het lot van de twee huizen benadrukte.’
Het was ‘een van de raarste Hollywood-opdrachten’ die Pizzello ooit kreeg. Op de vraag of de fotograaf merkt dat er meer behoefte is aan foto’s van verbrande huizen van bekende mensen – de algehele beeldvorming rondom de bosbranden is toch nog steeds dat ze vooral de sterren bedreigen (er staan wanstaltige, lange lijsten met namen van stars who lost their homes online), ook al zijn vooral niet-beroemde bewoners van Los Angeles de grootste gedupeerden – geeft hij geen antwoord.
Afgaande op zijn Instagram-account lijkt de sterrenfotograaf zich ook helemaal niet bezig te houden met de sterren. Vorige week legde hij vast hoe de Altadena Community Church in vlammen opging, evenals het – in zijn woorden – ‘onvergelijkbare’ Bunny Museum, een museum over, tja, konijnen, waar ik nu natuurlijk met terugwerkende kracht naartoe wil. En deze week was hij bij een afgebrand seniorencomplex, waarvan de 95 bewoners op tijd konden worden geëvacueerd.
De chaos, de overblijfselen, het ontredderde personeel – Chris Pizzello legde het allemaal liefdevol vast, nergens op sensatie belust. Zijn eigen huis, deel van een appartementencomplex, heeft de ramp ‘op de een of andere manier’ overleefd, terwijl een groot deel van de gebouwen in zijn straat tot de grond toe zijn afgebrand. Dat contrastrijke beeld is, zelfs voor een fotograaf, niet te vatten.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant