Martijn van Oosterhout is sinds anderhalf jaar de caddie van de Amerikaanse golfer Johannes Veerman. Ze zijn 26 weken per jaar op reis en werken intensief samen. ‘Eigenlijk doe ik als caddie alles, behalve zeggen hoe Johannes moet slaan.’
schrijft voor de Volkskrant over hockey, zwemmen en paardensport.
Martijn van Oosterhout is geen man die snel emoties toont. De caddie van de Amerikaanse golfer Johannes Veerman raakt niet van de leg als het spannend wordt in de baan. Ook zal hij nooit uitbundig juichen bij een overwinning, laat staan dat hij gaat huilen. De Zuid-Limburger blijft altijd de rust zelve. ‘En dat is wat Johannes zo fijn vindt’, vertelt Van Oosterhout kort voordat hij afreist naar Dubai voor het eerste toernooi van Veerman dit jaar.
‘Johannes vertelde laatst nog dat hij bij mij geen verschil merkt of we nu op de eerste dag op hole 1 staan of op de slotdag op de laatste hole wanneer het heel spannend kan zijn. ‘Jij gaat niet sneller praten of lopen. En daar word ik weer rustig van’, zei Johannes.’
Sinds anderhalf jaar draagt Van Oosterhout (35) op toernooien de tas van Veerman (32). Als professioneel caddie is hij zoveel meer dan enkel een tassendrager. Van Oosterhout bestudeert voorafgaand aan een toernooi tot in detail de baan, geeft tips over de clubkeuze, kent vele statistieken van Veerman uit zijn hoofd en fungeert bij tijd en wijle als een mental coach.
Ook onderwerpen Veerman en Van Oosterhout zich aan een speciale vorm van relatietherapie om zichzelf en elkaar – vooral onder hoogspanning – beter te leren kennen. ‘Eigenlijk doe ik als caddie alles, behalve zeggen hoe Johannes moet slaan.’ Zelf was Van Oosterhout als jonge golfer een getalenteerde speler, maar hij had al snel in de gaten dat hij de top niet zou halen.
Qua karakter matchen de twee dertigers goed en dat heeft zijn weerslag op de resultaten in de baan. Veerman, geboren in Californië als zoon van een Nederlandse vader en een Indonesische moeder, was bij de start van hun samenwerking in juni 2023 afgegleden naar de 325ste plaats op de wereldranglijst. Inmiddels staat hij op plek 126.
Hoogtepunt tot nu toe is de toernooizege van Veerman vorige maand in Zuid-Afrika. Veerman boekte zijn grootste overwinning uit zijn carrière door het Nedbank Golf Challenge in Sun City op zijn naam te schrijven. Hiermee won de Amerikaan bijna 1 miljoen euro prijzengeld, waarvan, volgens goed gebruik in de golfsport, 10 procent bestemd is voor de caddie.
Van Oosterhout moet glimlachen als de cheque ter sprake komt. ‘Natuurlijk is dat mooi meegenomen. Het draait in de topsport om presteren en hoe beter Johannes presteert, hoe meer ik verdien. Het is ongelooflijk dat je samen een toernooi wint, maar het mooiste vind ik het hele traject dat we samen zijn ingeslagen en de progressie die we boeken.’
De komende vier weken zijn Van Oosterhout en Veerman op elkaar aangewezen als ze vier toernooien in de woestijn spelen. Vanaf donderdag in Dubai en vervolgens in Ras al-Khaimah, Bahrein en Doha. ‘Ik schat dat we elkaar deze weken meer dan 10 uur per dag zien’, zegt Oosterhout. ‘Als Johannes goed speelt en alles gaat van een leien dakje, is mijn werk heel makkelijk en hoef ik weinig te zeggen. Maar het wordt uitdagender als we bijvoorbeeld drie weken op rij de cut missen (schifting na twee speelrondes, red.) en het voor geen meter loopt.’
Hoewel de karakters van de golfer en caddie elkaar goed aanvullen, schuilt er ook een gevaar in hun samenwerking. ‘We zijn allebei heel erg optimistisch ingesteld’, licht Van Oosterhout toe. ‘Onze valkuil is hierdoor dat we sneller geneigd zijn om over details heen te stappen omdat we minder risico’s zien.’
Om ervoor te waken dat Veerman en Van Oosterhout door hun positieve inborst fouten gaan maken – bijvoorbeeld door te aanvallend te spelen – doen ze aan een speciale vorm van relatietherapie. ‘Johannes werkt al langere tijd samen met een psycholoog die ons hierbij helpt. We hebben allebei een persoonlijkheidsprofiel moeten maken en van onze twee profielen heeft de psycholoog één gezamenlijk profiel gemaakt.’
‘Kijk’, zegt Van Oosterhout terwijl hij zijn telefoon pakt en wijst op diverse gekleurde profielen. ‘Ons gezamenlijk profiel is hoofdzakelijk geel, grijs en oranje. Het tegenovergestelde profiel noemt de psycholoog de empty chair. Die is paarsblauw en staat het verst van ons profiel af. Op de empty chair zit de pessimist die eigenschappen heeft die wij missen. Zie het als een derde persoon in ons team die ons scherp moet houden.’
De psycholoog begeleidt golfer en caddie bij de sessies relatietherapie. Dat gebeurt in gesprekken op toernooien (de psycholoog reist zeven weken per jaar mee) en ook telefonisch of via een WhatsAppgroep. Het drietal heeft de naam van deze appgroep omgedoopt tot ‘Marriage Counseling’.
Van Oosterhout: ‘De vragen die de psycholoog mij stelt, hebben vooral betrekking op het reduceren van mogelijke fouten. Zoals: ‘Wat zouden we in het proces moeten toevoegen om de kans dat het misgaat zo klein mogelijk te maken?’ Johannes en ik vinden het heel prettig om op deze manier te werken. We leren onszelf en elkaar beter kennen. In de praktijk is het aan mij om af en toe op de rem te trappen, zoals bij de keuze van een club om de vlag op de green aan te vallen. We willen natuurlijk de kans dat het misgaat, bijvoorbeeld dat de bal achter de green naar beneden rolt, zo klein mogelijk maken.’
De caddie uit Brunssum benadrukt dat de therapiesessies niet alleen betrekking hebben op hoe te handelen in spannende situaties, maar ook op de wijze van communiceren in de baan. ‘Zo hebben Johannes en ik afgesproken dat ik hem nog uit z’n slag mag halen kort voordat hij de bal slaat. Als ik merk dat de wind opsteekt, kan ik dat op het laatste moment nog zeggen. Bij de toernooiwinst in Zuid-Afrika is dat een paar keer voorgekomen.’
Van Oosterhout, in de golfwereld bekend onder de naam ‘Marty’, begint donderdag in Dubai aan zijn zesde volledige seizoen op de DP World Tour. Eerder droeg hij de tas van landgenoten Lars van Meijel en Wil Besseling. Komend jaar is Van Oosterhout 26 weken van huis, ver weg van zijn vrouw en twee dochters van 6 en 7 jaar. ‘Maar ik ben ook 26 weken per jaar vrij en dan ben ik er voor tweehonderd procent voor mijn gezin.’
Het grote doel van Veerman en Van Oosterhout voor dit jaar is de top 100 binnendringen en kwalificatie zien af te dwingen voor de grootste toernooien in de golfsport, de majors. Ooit hoopt de Limburger de fameuze witte overall te dragen die caddies traditiegetrouw dragen op het meest prestigieuze golftoernooi ter wereld, de Masters op Augusta (VS). Van Oosterhout: ‘Als caddie actief zijn op de Masters is het summum. Mooier dan dat wordt het niet.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant