Rachel Reeves, de Britse minister van Financiën, heeft dinsdagmiddag in het Lagerhuis gezegd dat de economie ‘verder en sneller’ moet groeien. Hiermee probeerde ze de financiële markten te kalmeren. Hoe ze de kwakkelende economie gaat stimuleren, zal Reeves later bekend maken.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
De Britse minister van Financiën, Rachel Reeves, staat onder zware druk sinds haar ‘belast en spendeer’-begroting van twee maanden geleden. Voor Reeves dreigt een begrotingstekort omdat het, door de stijgende rente op de obligatiemarkt, duurder is geworden om geld te lenen. Ook heeft ze te maken met een oplopende inflatie, mede door de hoge energieprijzen.
De werkloosheid dreigt toe te nemen doordat de regering de sociale premies heeft verhoogd. Het pond daalde afgelopen dagen flink, een teken dat er weinig vertrouwen is in de financiële staat van het Verenigd Koninkrijk.
In het Lagerhuis wuifde Reeves de kritiek weg. De sociaaldemocraat stelde vast dat er wereldwijd sprake is van onrust op de obligatiemarkten. Daarnaast legde ze de schuld neer bij de Conservatieven, die volgens haar een financiële puinhoop hebben achtergelaten. Ze weigerde uit te sluiten dat ze dit voorjaar met een noodbegroting moet komen.
Ondanks de onrust op de markten besloot Reeves haar handelsreis naar China door te laten gaan. Bij terugkomst, zondag, omschreef de bewindsvrouw het bezoek als ‘mijlpaal’ bij de hernieuwde Brits-Chinese betrekkingen. Ze voegde eraan toe dat de akkoorden die ze in Peking heeft gesloten de Britse economie de komende vijf jaar omgerekend 715 miljoen euro oplevert. Critici vroegen zich af of dat bescheiden bedrag de reis waard was.
Na een toespraak over kunstmatige intelligentie, waar de Britten samen met de Amerikanen en Chinezen een wereldleider in zijn, weigerde premier Keir Starmer te bevestigen dat Reeves bij de verkiezingen van 2029 nog steeds de bewaker van de Britse schatkist is. Het versterkte de geruchten dat Reeves, de eerste vrouwelijke minister van Financiën, zal worden vervangen door Pat McFadden, de de facto vicepremier van het land.
Reeves kwam in het najaar al in politieke problemen door onwaarheden op haar Linkedin-cv. Ze had ten onrechte geschreven dat ze als econoom bij HBOS had gewerkt. In werkelijkheid was ze daar een manager op de klantenservice. Haar politieke doop was de rijksbegroting die ze begin november presenteerde. Deze zorgde voor ophef wegens belastingverhogingen, met name voor werkgevers, en een flinke toename van de rijksuitgaven.
Met deze begroting wilde ze naar eigen woorden orde scheppen in de financiële puinhoop die de Conservatieven zouden hebben achtergelaten. ‘Het fiksen van de funderingen’, zo luidt haar mantra. Door de verhogingen van salarissen in de publieke sector is het aantal stakingen flink afgenomen, maar in het bedrijfsleven heerst ongenoegen over de toegenomen belastingdruk voor werkgevers. Ook de hoge energieprijzen drukken de economische groei.
Dat de Britten extra hard worden getroffen door de turbulentie op de obligatiemarkten, heeft volgens econoom Steven Bell van vermogensbeheerder Columbia Threadneedle te maken met het regeringsbeleid. ‘De verhoging van het minimumloon, salarisstijgingen in de publieke sector en verhoging van sociale premies hebben de situatie verergerd’, zegt Bell. Reeves heeft collega-ministers gevraagd extra zuinig te zijn.
De Britse staatssecretaris Tulip Siddiq is dinsdagmiddag afgetreden vanwege twee anti-corruptieonderzoeken, in het Verenigd Koninkrijk en in Bangladesh. Ze is de nicht van Sheikh Hasina, de autocratische premier van Bangladesh die afgelopen najaar haar land heeft moeten ontvluchten na studentenprotesten. In de twee decennia dat Hasina aan de macht was, zou Siddiq zich flink hebben verrijkt.
Tegen deze achtergrond zijn er vragen gerezen bij Siddiqs gebruik van drie Londense woningen die gelinkt zijn aan de partij van haar tante. Dit is pijnlijk voor Siddiq, die als staatssecretaris van het Londens zakenhart het bestrijden van witwaspraktijken in haar portefeuille heeft. Premier Keir Starmer, met wie ze goed bevriend is, had eerder deze week nog het volste vertrouwen in haar uitgesproken.
Siddiq, wiens voornaam een verwijzing is naar de Nederlandse bollenvelden, zegt niets te maken te hebben met de Bengaalse politiek. Om haar onschuld te bewijzen heeft ze zich laten onderwerpen aan een intern onderzoek. In Bangladesh zelf is een onderzoek begonnen naar de mogelijke betrokkenheid van de Labour-politicus bij de aanleg van een nieuwe stad nabij de hoofdstad Dhaka.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant