Visma-Lease a Bike lijkt komende zomer voor het eerst in de geschiedenis van de ploeg een Tour de France te gaan rijden zonder Nederlandse renners. Het grootste wielerteam van Nederland heeft geen landgenoten opgenomen in de voorlopige selectie.
Grischa Niermann maakt dinsdag op de persdag van Visma-Lease a Bike in Spanje meteen een voorbehoud. "We zijn de laatste jaren niet één keer aan de Tour begonnen met de selectie die we in december bedacht hadden", zegt de Duitser, die sinds dit jaar 'Head of Racing' is bij de geel-zwarte formatie.
Maar als er dit jaar geen blessures zijn, dan begint Visma-Lease a Bike op 5 juli in Lille zonder Nederlanders aan de Ronde van Frankrijk. De Deense kopman Jonas Vingegaard krijgt twee Amerikanen, een Brit, drie Belgen en een Fransman met zich mee, zoals in het kader hieronder te zien is.
Visma-Lease a Bike is voortgekomen uit de Rabobank-ploeg. Dat team begon in 1996 en reed sindsdien elk seizoen de Tour. Altijd zat er minimaal één Nederlander in de selectie voor de grootste wielerwedstrijd ter wereld. Op 2022 na waren het zelfs altijd twee of meer Nederlandse renners.
De afgelopen jaren was al wel een dalende trend te zien in het aantal Nederlandse Tour-renners bij Visma-Lease a Bike, zoals in het kader hieronder te zien is. Het team is uitgegroeid tot een van de succesvolste ploegen van het peloton en daarbij is de nationaliteit van de toppers van ondergeschikt belang.
"We willen als ploeg de Tour winnen", zegt teambaas Richard Plugge. "Als dat op dit moment niet gaat met Nederlanders, dan is dat zo."
De afgelopen drie seizoenen waren Wilco Kelderman (2023 en 2024), Bart Lemmen (2024), Dylan van Baarle (2023) en Steven Kruijswijk (2022) de Nederlanders die namens Visma-Lease a Bike deelnamen aan de Tour.
Routiniers Kelderman, Van Baarle en Kruijswijk kregen in december te horen dat ze komende zomer in principe niet mogen meedoen aan de Ronde van Frankrijk. De Britse aanwinst Simon Yates krijgt een plekje dat naar klimmers Kelderman of Kruijswijk had kunnen gaan, terwijl de Belgische nieuweling Victor Campenaerts de voorkeur krijgt boven Van Baarle.
"We zijn een Nederlandse ploeg en daar zijn we trots op", zegt Niermann, die de naar AZ vertrokken Merijn Zeeman is opgevolgd als het sportieve gezicht van Visma-Lease a Bike. "Maar we worden steeds internationaler als ploeg. En als het op presteren aankomt, dan kijken we niet naar het paspoort van de renners. Dan kijken we puur naar de kwaliteiten."
"We moeten als sportieve leiding nu eenmaal keuzes maken. En soms zijn die keuzes heel hard. Maar we weten ook dat die Nederlandse mannen er klaar voor zullen zijn als ze moeten invallen in de Tour door blessures."
Van Baarle, Kelderman en Kruijswijk staan nu gepland voor deelname aan de Giro d'Italia (9 mei tot en met 1 juni). Daar wil Visma-Lease a Bike voor de eindzege gaan met Yates.
De Nederlandse ploeg mikt in Italië ook op ritzeges met Olav Kooij en Wout van Aert. Topsprinter Kooij is momenteel de enige echte Nederlandse kopman bij Visma-Lease a Bike. De 23-jarige Zuid-Hollander krijgt nog geen kans in de Tour, omdat zijn ploeg in die wedstrijd alles inzet op een derde eindzege voor Vingegaard.
"Ik had graag de Tour gereden dit jaar, dat lijkt me duidelijk", vertelt Kooij dinsdag in het zuidoosten van Spanje. "Maar toen we over het programma voor 2025 gingen praten, werd het al snel duidelijk dat er in de doelstellingen van de ploeg geen plek voor mij was. Dat was natuurlijk geen complete verrassing. En uiteindelijk hebben we mijn programma op een mooie manier ingevuld."
Het is de vraag of Kooij zo geduldig blijft. Hij heeft een aflopend contract bij Visma-Lease a Bike en er zijn genoeg andere ploegen waarbij hij zonder twijfel zou worden opgesteld in de Tour.
"Ik kom nu op een punt in mijn carrière dat de Tour een steeds belangrijkere pijler wordt voor mij", zegt Kooij. "Dus dat is zeker iets om naar te kijken: hoe de ploeg daar invulling aan wil geven en of ik daar een plek in heb. Dat gaat natuurlijk wel een rol spelen bij een eventueel nieuw contract."