In de zevende etappe in de Dakar Rally kwam het klassement weer dichter bij elkaar, maar Henk Lategan heeft in de achtste special stage orde op zaken gesteld. De Zuid-Afrikaan ging goed van start en hield de topvorm de hele etappe vast. Klassementskandidaten Yazeed Al-Rajhi, Nasser Al-Attiyah en Mattias Ekström gaven niet thuis en verloren veel tijd.
Bij de eerste meetpunten trok Lategan al een gat naar de concurrentie. Alleen de in het klassement kansloze Guy David Botterill kwam in de buurt van de tijden van Lategan. Het verschil tussen de beide Toyota-mannen bleef lang onder de minuut, maar in de slotfase door de Arabische duinen trok Lategan een beslissend gat op zijn land- en merkgenoot. Op de streep bleek echter dat Lategan twee minuten straf aan de broek kreeg, waardoor Botterill nog in de buurt kwam, maar hij verloor in de laatste kilometers te veel tijd. Lategan had in de duinensectie aan het einde van de etappe het gaspedaal flink ingedrukt en trok ruim twee minuten weg van Botterill.
Het was sowieso Zuid-Afrika boven in de etappe van Al Duwadimi naar de Saudische hoofdstad Riyad, want Brian Baragwanath zette in de Century een knappe prestatie neer. De fabriekscoureur van het Zuid-Afrikaanse merk kon het moordende tempo van landgenoten Botterill en Lategan niet evenaren, maar was op P4 de verrassing van de dag. Mathieu Serradori liet zien dat Century zich top voelde in de etappe die grotendeels over stenen werd afgelegd. Hij noteerde na een sterk eindschot de derde tijd, wat eveneens een zeer goede prestatie is.
Hoewel Al-Rajhi veel tijd verloor op Lategan, reed de thuisrijder helemaal zo slecht nog niet. Hij vertrok als zesde en had eigenlijk iedereen die voor hem reed al snel ingerekend. Het was voor hem jammer dat Lategan zo'n topdag had, want anders had hij best tevreden kunnen zijn. Al-Rajhi staat nog tweede in het klassement, wat mede komt door de off-day van Ekström. De Zweed vertrok als tweede en verloor net iets meer dan een kwartier op Al-Rajhi. Al-Attiyah had een iets betere dag en nadert Ekström in het klassement. Beide ervaren rijders verschillen nu net iets meer dan vijf minuten van elkaar, nog in het voordeel van Ekström.
Dinsdag wacht een etappe over gravel vanuit Riyad naar Haradh. Het betekent dat de coureurs goed op de banden moeten letten, want een lekke band is zo opgelopen. In het klassement zijn de verschillen fors, maar een lekke band kan alles weer op zijn kop zetten.
Volgt
Source: Motorsport