Volgens Elon Musk is Nigel Farage tóch niet de ideale leider van Reform UK, de partij die het Britse politieke bestel wil opblazen. De leden daarentegen zien bij een partijbijeenkomst in de oer-brexiteer hun nieuwe premier.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
Voor het eerst in zijn leven bezoekt Nigel Maisey een politieke bijeenkomst. De 67-jarige midgetgolfbaan-eigenaar is op een bitter koude vrijdagavond in een afgeladen hal van een paardenrenbaan voor een partijbijeenkomst van Reform UK. Speciaal voor de gelegenheid draagt hij een Union Jack-jasje, zo eentje waarmee The Who-gitarist Pete Townshend zich op het podium placht uit te dossen. ‘Onze natie wordt al jaren door politici verwaarloosd’, zegt hij, ‘Nigel kan het land weer groot maken, net als Maggie Thatcher ooit deed.’
Het liefst had Maisey een paar vrienden meegenomen naar het regiocongres van de rechts-conservatieve beweging van Nigel Farage gegaan in Esher, een dorp in de Stockbroker Belt (‘Aandeelhoudersgordel) rondom Londen. De duizend kaarten waren echter snel uitverkocht, net als op andere plekken die Farage aandoet op zijn tournee door het Verenigd Koninkrijk. Dat Reform UK het momentum heeft, blijkt ook uit een recente peiling van Find Out Now onder ruim tweeduizend kiezers. Daarin stond Reform UK precies even hoog als regeringspartij Labour, op 25 procent, terwijl de Conservatieven op 20 procent bleven steken.
Van oudsher is de Britse politiek een ‘two-horse race’ tussen Labour en de Conservatieven, maar nu heeft zich met Reform UK – voorheen UKIP en The Brexit Party – een derde paard gemeld bij de tweestrijd gemeld. Farage wil de Conservatieve Partij uit de baan drukken door Reform UK als de ‘echte’ conservatieve partij te profileren. Op het congres in Esher maakt de 60-jarige Farage – die in de jaren tachtig, onder Thatcher, rijk is geworden op de aandelenbeurs – een historische vergelijking. ‘Een eeuw geleden werden de Liberalen door Labour vervangen. Nu doen wij iets soortgelijks op rechts.’
Farage haalt vaak het nieuws. Zoals op Tweede Kerstdag, toen hij het aan de stok had met dat de Conservatieve partijleider Kemi Badenoch, die had beweerd dat Farage loog toen hij zei dat Reform UK de Tories in ledental was voorbijgestreefd. Sindsdien is het ledental verder gestegen van 130 duizend naar 180 duizend.
Vervolgens liep de vriendschap spaak tussen hem en Elon Musk. De techmiljardair en X-baas zei dat Farage niet de juiste leider van de populistische doorbraakpartij is, omdat hij afstand had genomen van Tommy Robinson. Deze extreemrechtse straatvechter zit in de gevangenis wegens minachting van de rechtbank.
Kort voor de bijeenkomst werd bekend dat een tiental raadsleden uit onvrede met Farage uit de partij was gestapt. Volgens hem gaat het om een ‘stelletje ongeregeld’, dat hij toch liever kwijt dan rijk is. In zijn toespraak zwijgt hij over Musk, afgezien van de terloopse opmerking dat het congres ‘live te zien is via al onze podia, waaronder eentje met de naam X’. Reform kan Musks miljoenen best missen. Met Farage, vicepartijleider Richard Tice en voorzitter Zia Yusuf telt de top drie miljonairs, plus een miljardair, in de persoon van projectontwikkelaar Nick Candy, de penningmeester.
Farage duidt de leden en kiezers van de partij aan als ‘the people’s army’, het volksleger, terwijl hijzelf met zijn vele optredens op de televisie en sociale media een ‘air war’ voert. Een veteraan in dat leger is James Davis, een 32-jarige rolstoelontwerper die Farage al volgt sinds diens dagen als stoorzender in het Europees Parlement. ‘Hij is een van de weinige politici die hardop durft te zeggen dat hij van het land houdt. Op mijn werk heeft hij veel fans, zeker ook onder jongeren’, zegt David, die een petje draagt met de trumpiaanse tekst ‘Make Britain Great Again’.
Een nieuwkomer is Tasha Vodden (36), een werknemer van het tijdschrift Horse & Hound die jarenlang lid is geweest van de Tories. ‘Wat ik in Nigel waardeer, is zijn eerlijkheid en zijn plannen om de immigratie terug te dringen. Massa-immigratie drukt de lonen.’ Midgetgolf-ondernemer Maisey zegt genoeg te hebben van de ‘net zero-waanzin’ – het streven naar klimaatneutraliteit – die volgens hem ‘onze industrie kapotmaakt’. ‘De rest van de wereld lacht ons uit.’ Bij de drukke bar vertelt George Taylor (32), oprichter van een voedingsbedrijf, dat Reform in tegenstelling tot Labour en de Tories een ‘ondernemersvriendelijk beleid’ voorstaat.
Nadat de aanwezigen in de koude hal zijn opgewarmd met jarentachtighits als Karma Chameleon, Don’t You (Forget About Me) en Love of the Common People, klinkt er ferme taal. Voorzitter Yusuf belooft het lidmaatschap van het Europese Verdrag voor de Rechten van de Mens te vervangen door een Bill of Rights, zodat migrantenschepen naar Frankrijk kunnen worden teruggesleept. En als partijideoloog Matt Goodwin voorstelt geen ontwikkelingsgeld meer te sturen naar landen die weigeren uitgezette misdadigers terug te nemen, klinkt vanuit de zaal ‘Damn right’.
Nadat hij is opgekomen als een dartsspeler, maakt Farage van de gelegenheid gebruik om Kieran Mishchuk te introduceren, een 18-jarige monteur die onlangs een gemeenteraadszetel heeft veroverd op Labour, een teken dat Reform UK ook een bedreiging vormt voor de geplaagde zittende premier Keir Starmer. Bij de lokale verkiezingen op 1 mei zal Reform UK naar verwachting terrein winnen, maar wegens een bestuurlijke herindeling zal een deel van de verkiezingen worden uitgesteld. ‘Ze kunnen uitstellen wat ze willen’, oreert Farage, ‘maar wij zijn geduldige mensen.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant