Het is een pijnlijke Dakar-dag geworden voor Mitchel van den Brink. De Nederlandse truckrijder heeft grote problemen gekend onderweg en heeft dik verloren op dagwinnaar Ales Loprais en klassementsleider Martin Macík. Van den Brink begon nog voortvarend, maar na krap 200 kilometer stond de Harskamper stil. Vader Martin van den Brink stak voor de zoveelste keer deze Dakar Rally de helpende hand toe, wat ook zijn rol is in deze editie van de rally, maar het tijdsverlies liep op tot dik drie kwartier. Door het foutje in het routeboek heeft Van den Brink alle geluk van de wereld, want aan het einde van de dag verliest hij slechts 31 minuutjes.
Met veel vertrouwen begon Mitchel van den Brink aan de zevende etappe, want zaterdag was hij in etappe 6 de snelste. De vorm leek hij door te kunnen trekken. Bij de eerste meetpunten stond de Eurol Rallysport-rijder bovenaan de tussenstanden. Onderweg begaf er iets aan boord van zijn truck, waardoor dat misging. Het is een pijnlijke constatering voor de 22-jarige coureur, want een Dakar-titel in deze editie lijkt nu definitief uit zicht. Sterker nog, de Gelderlander moet achterom kijken. Loprais is op een paar minuten genaderd.
Macík liet net als op de zaterdag de touwtjes wat vieren op de zondagse special stage. De Tsjech was aan het begin van de etappe aardig gewaagd aan de tijden van Van den Brink, maar op het moment dat zijn naaste concurrent wegviel mochten andere coureurs voor hun succes gaan. Loprais kreeg de ruimte en ook de heropgeleefde Vaidotas Zala was weer in de top te vinden. De Litouwer reed een prima etappe en lijkt op weg naar een tweede dagtijd. Daarmee evenaart hij zijn beste resultaat van deze Dakar.
Maurik van den Heuvel was de positieve verrassing van de dag. De Scania-coureur doet in het vervolg van de Dakar voor spek en bonen mee, want hij heeft een aantal etappes niet af kunnen maken, maar in etappe zeven was hij met een vijfde tijd prima onderweg. Ook Kees Koolen liet zich weer goed zien. De MM Technology-man profiteert vaak als Van den Brink, Zala, Loprais of Macík het laat afweten en doet dat op zondag weer. Hij wordt waarschijnlijk knap vierde, op iets minder dan twintig minuten van dagwinnaar Loprais.
Volgt
Source: Motorsport