De Russen zetten hun opmars voort in de stad Toretsk, een van de brandhaarden aan het oostelijke front. Oekraïense militairen schetsen een apocalyptisch beeld van de stad, met felle gevechten van huis tot huis.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
Toretsk is een van de steden die het Russische leger probeert in te nemen om dieper door te stoten in de industriële regio Donetsk. De vrijwel verwoeste stad ligt ten oosten van een ander belangrijk Russisch doelwit, het logistieke knooppunt Pokrovsk.
Inname van beide stadjes kan de bevoorrading van het Oekraïense leger in het oosten flink in gevaar brengen. Ook komt de verdedigingslinie in gevaar die Kyiv heeft opgezet om Donetsk, dat voor de helft nog in Oekraïense handen is, niet te verliezen. Een video die een politiebrigade op Telegram plaatste, laat opnieuw zien dat Toretsk door de zware strijd is veranderd in een stadshel.
Uit flats stijgen rookwolken op, omgeven door straten waar gebouw na gebouw is uitgebrand en vernietigd. ‘Toretsk staat in brand’, meldt de politiebrigade bij de video. ‘Het Russische leger gebruikt zijn gebruikelijke tactiek van de verschroeide aarde. De vijand intensiveert zijn aanvallen.’
Twitter bericht wordt geladen...
Toretsk, dat ooit zo’n 30 duizend inwoners telde, oogt op de video winters en verlaten. Maar Oekraïense militairen maken melding van golven van aanvallen van Russische militairen op motorfietsen en in snelle, lichte terreinvoertuigen. Vooral in het stadscentrum woedt een felle, bloedige strijd. Vanuit de lucht worden de mobiele Russische strijdgroepen bij hun aanvallen ondersteund door drones en artillerievuur.
Volgens de Amerikaanse militaire denktank Institute for the Study of War (ISW) rukten de Russische eenheden woensdag op in het noorden van de stad. Ook het Oekraïense blog DeepState, dat met gedetailleerde kaarten de oorlog volgt, bevestigde donderdag dat de Russen steeds meer terreinwinst boeken in de spookstad.
De Russische eenheden proberen vanuit Toretsk door te stoten naar Kostjantynivka, dat ten noorden van de stad ligt en dat ook belangrijk is voor de Oekraïense verdedigingslinie. Vanuit de richting van Tsjasiv Jar kunnen ze ook proberen Kostjantynivka te veroveren.
Geverifieerde beelden van het strijdtoneel tonen aan dat Rusland inmiddels zo’n 70 procent van Toretsk heeft veroverd. Kleinschalige Russische infanterie-pelotons boeken terreinwinst met constante aanvallen uit alle richtingen, maar ten koste van zware verliezen.
‘De gemotoriseerde infanteriebrigade die hier is ingezet, vervangt voortdurend bataljon na bataljon’, aldus de commandant van een speciale aanvalseenheid van de Oekraïense politie, tegen de Oekraïense omroep Suspilne. ‘Wij vernietigen één bataljon en een tweede bataljon komt eraan. Wij vernietigen het en een derde bataljon komt eraan.’
Volgens de Oekraïners vernietigen de Russen bewust hoge gebouwen in de stad om de Oekraïense soldaten te verdrijven en te dwingen in kelders dekking te zoeken. Deze tactiek moet de bewegingsvrijheid in de stad van de Russische soldaten vergroten.
Twitter bericht wordt geladen...
‘Posities kunnen letterlijk naast elkaar liggen’, aldus DeepState, dat goede banden onderhoudt met Oekraïense eenheden, over de strijd van dichtbij tussen beide legers. ‘Gevechten vinden plaats van kamer tot kamer. De Russische infanterie verstopt zich tussen het puin en de gebouwen, waardoor het moeilijk is om ze te raken, omdat ze bijna overal zijn.’
De maandenlange strijd bij Toretsk en Pokrovsk, die sinds vorig jaar in hevigheid is toegenomen, laat zien dat de Russen langzaam maar gestaag stukjes van Donetsk innemen. Op maandag beweeerde het ministerie van Defensie in Moskou dat gevechtseenheden erin waren geslaagd Koerachove, dat ten zuiden van Pokrovsk ligt, te hebben veroverd. Het Oekraïense leger ontkent de val van het stadje.
De Oekraïense militaire nieuwssite Militarnyi berekende zondag, aan de hand van gegevens van DeepState, dat het Oekraïense leger vorig jaar meer dan 3.600 vierkante kilometer gebied in het oosten en het zuiden had verloren bij de strijd. Vooral door de grote overmacht van de Russen, in personeel en materieel, moesten de Oekraïners het onderspit delven.
Het meeste terrein verloren de Oekraïners in de regio’s Donetsk en Charkiv. Uit de cijfers blijkt dat de offensieven van de Russen vooral in de laatste drie maanden van het jaar aan kracht wonnen. Gemiddeld wisten de Russen zo’n 500 tot 600 vierkante kilometer per maand op het Oekraïense leger te veroveren.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant