‘Onze coalitie mag niet terugdeinzen, niet wankelen, niet mislukken’. Met deze oproep sloot de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin in Ramstein de 25ste bijeenkomst af van de Contactgroep voor Oekraïne, waarin meer dan 120 miljard euro aan militaire steun is gecoördineerd.
is politiek verslaggever van de Volkskrant. Hij schrijft over veiligheid, diplomatie en buitenlands beleid.
Austin, die zelf in april 2022 aan de basis stond van deze internationale coalitie van meer dan vijftig landen, erkende niet te weten of de regering-Trump wil doorgaan met wat bekend is komen te staan als de Ramsteingroep. Maar Austin roemde de bijdrage die deze hulp en de coördinatie ervan had geleverd aan wat destijds een onmogelijke opdracht leek: ‘Europa’s op een na grootste land helpen standhouden tegen een aanval van Europa’s grootste leger’.
Dat dit gelukt was noemde hij een van de ‘grootste militaire succesverhalen’ van deze tijd. ‘Ons werk heeft de loop van de geschiedenis veranderd.’
De Verenigde Staten zelf kondigden nog een steunpakket van een half miljard dollar aan, bestaande uit onder meer raketten voor de luchtverdediging en munitie en onderdelen voor Oekraïense F-16 gevechtsvliegtuigen. Er blijft daarna nog 3,8 miljard dollar over van de oorspronkelijk meer dan zestig miljard dollar steun waarvoor het Amerikaanse Congres in april na maandenlang uitstel goedkeuring gaf.
‘Als Poetin Oekraïne opslokt, zal zijn honger alleen maar groter worden’, zei Austin in Ramstein. ‘Als autocratiën concluderen dat democratieën zenuwachtig worden, hun belangen opofferen en hun principes vergeten, zullen er alleen maar meer pogingen tot landjepik komen.’
De Oekraïense president Volodymyr Zelensky, die in Ramstein aanwezig was (voordat hij doorreisde naar Rome voor een bezoek aan de Italiaanse premier Giorgia Meloni) zei dat de coalitie nu ‘zo ver is gekomen dat het waanzin zou zijn de zaak uit onze handen te laten vallen en de coalities die we hebben gesmeed niet verder uit te bouwen’.
Maar hij erkende ook dat ‘over elf dagen een nieuw hoofdstuk begint’ voor Europa en de wereld, doelend op de inauguratie van president Donald Trump. ‘Het wordt een tijd waarin we nog meer moeten samenwerken, nog meer op elkaar moeten vertrouwen, om samen nog grotere resultaten bereiken.’
Austin beklemtoonde dat de Russische president Vladimir Poetin bij het ‘najagen van zijn imperialistische droom’ nog niet één van zijn strategische doelen bereikt had – terwijl zijn land ongelofelijke verliezen had moeten incasseren in een ‘onnodige’ oorlog.
‘Meer dan zevenhonderdduizend doden en gewonden, dat is meer dan alle verliezen die Moskou bij elkaar opgeteld in conflicten heeft geleden sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog. Vrijwilligers kunnen die adembenemende verliezen niet compenseren.’ Komend jaar wil Rusland bijna 40 procent van zijn budget uitgeven aan defensie, aldus Austin, ‘een stijging van 25 procent, om gelijke tred te houden met de hulp van deze Contactgroep’.
Trump heeft zich in het verleden zeer kritisch uitgelaten over de Amerikaanse steun aan Oekraïne. Zijn beoogd nationaal veiligheidsadviseur Mike Walz zei vorige maand nog dat het uitschrijven van ‘blanco cheques’ geen beleid is.
Maar sommige media berichten op basis van anonieme bronnen dat de VS voorlopig wel zullen doorgaan met het leveren van militaire steun. De Financial Times citeert een Europese functionaris die zegt dat ‘het hele Trump-team geobsedeerd is door kracht en er sterk uitzien’ en daarom nu de benadering van Oekraïne opnieuw beziet.
Trumps beoogde afgezant voor Rusland en Oekraïne, oud-generaal Keith Kellogg, zei woensdag tegen Fox News dat de aankomend president ‘het bloedvergieten’ in Oekraïne snel wil stoppen. ‘Hij weet dat het moeilijk zal zijn’, maar hij wil het echt, zei Kellogg.
‘Hij probeert niets kado te geven aan Poetin of aan de Russen, hij probeert Oekraïne en zijn soevereiniteit te redden. Hij gaat ervoor zorgen dat dat op een rechtvaardige en eerlijke manier gebeurt.’ Kellogg, die de zittende president Joe Biden verweet al meer dan twee jaar niet met Poetin gesproken te hebben, zei dat het zijn ‘persoonlijke en professionele ambitie’ is er binnen honderd dagen uit te zijn.
Op zijn beurt bestreed Austin het beeld dat Oekraïne met zijn ‘dappere strijdkrachten’ en de westerse hulp die het krijgt het onderspit dreigt te delven. ‘Met zulke enorme verliezen op het slagveld, al het materieel dat ze verloren hebben, zonder één doel te bereiken – ik denk dat het Rusland is dat tekortschiet’.
De Amerikaanse minister bestreed ook de kritiek dat de internationale hulp vaak te aarzelend en te laat was geleverd. Hij noemde de Contactgroep het ‘arsenaal van de Oekraïense democratie’ en zei dat de ‘snelheid en omvang’ van de militaire hulp aan Oekraïne zelden vertoond waren.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant