De natuurbranden rond de Amerikaanse stad Los Angeles zijn nog altijd niet onder controle. Waterschaarste dreigt, harde wind bemoeilijkt de bestrijding. Inmiddels zijn ruim 150.000 mensen geëvacueerd.
is correspondent Verenigde Staten van de Volkskrant. Hij woont in New York.
De statistieken zijn duizelingwekkend. Minstens vijf doden, 1.100 verwoeste gebouwen, 150 duizend mensen geëvacueerd en ruim 1,5 miljoen mensen zonder stroom. De stad Los Angeles, in het droge Amerikaanse zuidwesten, wordt geteisterd door vuur. Ruim 11 duizend hectare stad en omringend bos is al afgebrand, een gebied groter dan Den Haag — en het einde is nog lang niet in zicht.
De branden woeden ten westen van de stad, in het berggebied Palisades, en op enkele plekken noordwaarts, onder meer in de heuvels nabij de iconische ‘Hollywood’-letters. Zwarte wolken omzomen de gebouwen. Het regent as.
‘We leven intens mee met de mensen die uit hun huizen zijn gevlucht’, zei de burgemeester van Los Angeles, Karen Bass, woensdag op een persconferentie. ‘En vooral met de mensen die geen huis meer hebben.’
Los Angeles is met 3,8 miljoen inwoners de tweede stad van de VS, en tevens een van de dichtst bevolkte. Dit zijn de ernstigste branden die de stad waardoor de stad ooit is getroffen. Het vuur breidt zich elk uur met honderden hectaren uit. Straten zijn bezaaid met in allerijl verlaten auto’s. Bulldozers schuiven die aan de kant om de weg vrij te maken voor hulpdiensten. Ook is vluchtende burgers gevraagd om de sleutels in de auto te laten zitten.
Joe Biden heeft de noodtoestand uitgeroepen. De president heeft het leger opgedragen om te helpen bij de brandbestrijding. Tien helikopters van de marine vliegen inmiddels rond met bluswater. Ook stuurde de federale overheid vier blusvliegtuigen die elk zo’n 15 duizend liter water kunnen vervoeren.
Weinig lijkt te helpen. De ‘Santa Ana-wind’, een harde woestijnwind die kenmerkend is voor dit seizoen, bemoeilijkt de situatie. De wind zorgt er niet alleen voor dat het vuur zich nog sneller verspreidt, maar ook dat de piloten grote moeite hebben om hun bluswater in de lucht te krijgen. Ook waterschaarste blijft een probleem: de brandweer heeft te kampen met watergebrek of problemen met de waterdruk.
In Hollywood, de vermaarde wijk van Los Angeles die het hart vormt van de Amerikaanse filmindustrie, hebben studio’s hun producties uit voorzorg gestaakt.
Zo’n 16 miljoen mensen in Zuid-Californië leven permanent met het risico van natuurbranden. Gouverneur Gavin Newsom benadrukt tegenover de pers de rol die klimaatverandering hierbij speelt. De Californische natuur heeft zwaar te lijden onder regengebrek, waardoor branden steeds vaker voorkomen. Op een persconferentie verwees Newsom naar eerdere branden in oktober, november en december.
‘We hebben hier geen brandseizoenen meer’, zei hij de gouverneur woensdag tegen een groep journalisten op straat. ‘We hebben brandjáren. Dit gaat het hele jaar door.’
Dinsdag, vlak voor het uitbreken van de brand in de Palisades, had de Amerikaanse National Weather Service nog gewaarschuwd voor ‘extreem brandgevaarlijke omstandigheden’ in Zuid-Californië. Volgens burgemeester Karen Bass ging de eerste brand ‘binnen twaalf minuten’ van 4 naar 80 hectare, waarna er geen houden meer aan was.
Donald Trump, die over twee weken aantreedt als president, uit felle kritiek op gouverneur Newsom. Diens natuurbeschermingsbeleid zou volgens Trump juist de oorzaak zijn van het brandgevaar. ‘Dit is allemaal zijn schuld’, aldus Trump.
‘Wij zijn bezig om levens te redden en branden te blussen’, reageerde Newsom bij monde van een woordvoerder, ‘niet met politiek bedrijven.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant