De 21-jarige Franco Colapinto liet een zeer goede indruk achter toen hij vorig jaar zijn debuut mocht maken in de Formule 1. Als vervanger van Logan Sargeant bij Williams, wist hij meteen teamgenoot Alexander Albon meer onder druk te zetten. Het leidde tot een hype rondom het Williams-talent, maar tot een vast zitje voor het seizoen 2025 heeft dat allemaal niet geleid. Toch is er goed nieuws voor Colapinto: hij verruilt Williams voor Alpine en zal daar als reservecoureur aan de slag gaan. Het gaat om een meerjarige deal.
"Ik ben superblij dat ik de kans krijg om me bij Alpine te voegen", zegt Colapinto. "Allereerst wil ik Williams bedanken voor al hun steun vanaf het moment dat ik bij de Academy kwam tot de laatste race in Abu Dhabi. Ze hebben mijn droom om in de Formule 1 te racen waargemaakt en daar zal ik ze altijd dankbaar voor zijn. Nu is het tijd voor een nieuw hoofdstuk en het is echt een eer om deze uitdaging met Alpine aan te gaan. Ik wil Luca [de Meo, Renault-CEO], Flavio [Briatore, adviseur] en Oliver [Oakes, teambaas] enorm bedanken dat ze in me geloven en me met open armen in het team hebben ontvangen. Ik kan niet wachten om te beginnen en te zien waar deze reis ons brengt."
"Ik wil ook al mijn sponsors en partners bedanken die me hebben gesteund tijdens de uitdagingen van het seizoen 2024", voegt Colapinto toe. "Jullie steun heeft het allemaal mogelijk gemaakt en aan mijn ongelooflijke fans in Argentinië: 'Muchas gracias!' Jullie passie en aanmoedigingen betekenen alles voor me. Laten we ons richten op nog grotere dingen in 2025 en daarna."
Het nieuws volgt na een geruchtenstroom over de toekomst van Colapinto, die vorig jaar ook nog gelinkt werd aan de Red Bull-familie. Bovendien wakkerde Alpine F1-adviseur Flavio Briatore geruchten aan dat rookie Jack Doohan wel eens snel pleite moet maken bij de Franse renstal. Doohan is dit jaar de teamgenoot van Pierre Gasly, maar naar verluidt zou de Australiër enkel voor de eerste vier tot vijf races over een contract beschikken. Mocht blijken dat zijn prestaties dus tegenvallen, dan zou Alpine nu al snel naar Colapinto kunnen grijpen als vervanger van Doohan.
Voorlopig is Doohan wel nog zeker van zijn zitje bij Alpine, aangezien Colapinto nog niet direct als vaste rijder is aangekondigd. Wel voert de komst van de voormalig Williams-coureur de druk flink op en dat terwijl Doohan pas net zijn eerste race in de Formule 1 achter de rug heeft. Dat Colapinto meteen voor meerdere jaren is vastgelegd als reservecoureur, voert de druk nog verder op.
Williams-teambaas James Vowles gaf eerder nog aan dat hij Colapinto niet zomaar weg wilde laten gaan, maar is nu dus toch akkoord gegaan met de Alpine-deal. Reden daarvoor is dat dit volgens Vowles de beste kans biedt om Colapinto binnen afzienbare tijd in een F1-auto te zien racen. "We zijn blij dat we een akkoord hebben bereikt met Alpine over een meerjarige verbintenis van Franco met het team vanaf 2025", zegt Vowles. "In negen gedenkwaardige races met Williams heeft hij duidelijk laten zien dat hij een plek in de Formule 1 verdient en we hebben altijd gezegd dat we hem zouden steunen om die te krijgen. Williams heeft met Alex Albon en Carlos Sainz een van de meest formidabele rijders op de grid voor 2025 en daarna, dus we geloven dat deze overeenkomst met Alpine Franco's beste kans is om een racestoeltje te bemachtigen in 2025 of 2026."
Source: Motorsport