Spa-Francorchamps heeft voor de komende jaren weer zekerheid dankzij een nieuw contract met de Formule 1. De Grand Prix van België blijft dus, maar wel moest de organisator genoegen nemen met een contract voor vier races verspreid over zes jaar. In 2026, 2027, 2029 en 2031 staat de race op de F1-kalender, in 2028 en 2030 moet het dus plaatsmaken voor een andere Grand Prix.
De organisatie van de Grand Prix van België sprak in 2024 nog de hoop uit dat het een meerjarig contract zou tekenen met F1, zonder te hoeven rouleren. Doordat de Grand Prix van Nederland na de editie van 2026 van de kalender verdwijnt, leek de onderhandelingspositie voor Spa ineens weer wat sterker. Toch is er veel concurrentie en zijn meerdere locaties geïnteresseerd in het organiseren van een Grand Prix, waardoor F1 uiteindelijk toch de bovenhand had in de onderhandelingen. Spa kreeg in ieder geval genoeg steun van de Waalse overheid, waardoor het wel op de F1-kalender blijft staan.
Het Belgische circuit heeft de afgelopen jaren al meer dan 80 miljoen euro gestoken in de renovatie van haar faciliteiten, waaronder de bouw van nieuwe tribunes en het verbeteren van de ervaring voor de fans. Bovendien heeft Spa de wens van de F1-top opgevolgd door zich meer te richten op entertainment voor de bezoekers. Spa moet in 2028 en 2030 haar plek op de kalender dus afstaan, maar de locatie daarvan is nog niet bekend. Juist dat lijkt al aan te geven welke kant de Formule 1 op wil met de kalender.
Spa-Francorchamps geldt als een van de meest geliefde circuits bij de fans en coureurs. Het circuit heeft een grote autosporthistorie, waardoor deze stap van de Formule 1 wrang zal voelen voor fans - wetende dat Saudi-Arabië, zonder die autosporthistorie zinspeelt op twee Grands Prix per jaar. Dat Spa nu binnen het roulatiesysteem valt, duidt erop dat het onvermijdelijk is dat er binnenkort nog meer Europese races naar de 'reservebank' worden verwezen.
Het contract van Imola loopt dit jaar af en F1-baas Stefano Domenicali heeft er al naar gehint dat dit circuit niet zomaar op de kalender zal blijven. Eerder liet hij al weten dat twee races in Italië in deze verzadigde markt niet meer realistisch is. Monza kreeg vorig jaar een contractverlenging tot en met 2031, waarmee het lot van Imola bezegeld lijkt. Het circuit keerde in 2020 terug op de kalender, een noodgreep van F1 omdat er door de coronapandemie een streep ging door veel overzeese races. De faciliteiten waren echter verouderd in vergelijking met veel nieuwe locaties en dat is ook iets waar de Formule 1 steeds vaker naar kijkt. Circuits als Monza, Silverstone en Spa kregen die waarschuwing ook al mee: ga mee met de tijd, of vrees voor je plek op de kalender.
Een ander Europees circuit dat op de roulatiekalender zou kunnen komen, is Barcelona. De Spaanse Grand Prix wordt daar dit jaar nog verreden, maar vanaf 2026 organiseert Madrid de Grand Prix van Spanje - ondanks een contract tussen F1 en Barcelona voor 2026. Barcelona is intussen ook een van de Europese klassiekers op de kalender, al heeft het circuit de laatste jaren weinig memorabele races opgeleverd. Barcelona zou echter wel kunnen afwisselen met Spa en/of Imola. Ook het contract van Mexico loopt dit jaar af, al is het volgens informatie van Motorsport.com - ondanks het vertrek van Sergio Pérez - waarschijnlijk dat er een contractverlenging komt.
Foto door: Sam Bloxham / Motorsport Images
Een ander puzzelstuk zou in Azerbeidzjan kunnen liggen. Dat contract loopt in 2026 af en het nabijgelegen Turkije droomt van een terugkeer naar Istanbul Park. Dat circuit stond net zoals Imola in 2020 en 2021 op de F1-kalender vanwege de coronapandemie, maar kon in tegenstelling tot Imola niet op verlenging rekenen. De nieuwe organisatie van het circuit heeft één taak gekregen: de Formule 1 weer terugbrengen naar Turkije. Azerbeidzjan hoopt uiteraard niet te hoeven rouleren, maar mocht F1 inderdaad Turkije weer op de kalender willen zetten, dan zou dit wel een oplossing kunnen bieden om er een circuit bij te krijgen, zonder over de grens van 24 races te gaan.
Door twee Europese circuits met elkaar af te wisselen, creëert de Formule 1 een plek op de kalender voor een nieuwe locatie. De eerste mogelijkheid is er dus in 2028, wat dan ook weer kan suggereren dat de potentiële kandidaten voor die tijd nog niet klaar zullen zijn om een Grand Prix te organiseren. Onder meer Thailand, Zuid-Korea en Rwanda hebben aangegeven een F1-race te willen organiseren, terwijl Saudi-Arabië het liefst ziet dat Jeddah blijft wanneer Qiddiya op de kalender verschijnt.
Van die geïnteresseerde partijen lijkt het megaproject van Qiddiya het hardst op weg om gereed te zijn voor een race in 2028. Zuid-Korea heeft al eerder op de F1-kalender gestaan, al was dat slechts van korte duur omdat het circuit in Yeongam alleen maar verlies draaide en het contract vroegtijdig beëindigd werd. Domenicali heeft al vaker genoemd dat F1 dusdanig veel interesse heeft, dat het wel meer dan dertig races zou kunnen organiseren. Logistiek is dat niet mogelijk en het huidige Concorde-verdrag staat ook niet toe dat er meer dan 24 races georganiseerd worden, maar het zet veel huidige circuits wel onder druk. Het doel van de Formule 1 is duidelijk: door het roulatiesysteem meerdere, nieuwe markten bereiken. Spa is het eerste voorbeeld, maar het is wachten op de volgende circuits die in dat rijtje terechtkomen.
Spa-Francorchamps is zoals gezegd een geliefd circuit bij fans, waardoor de Formule 1 ook een risico loopt de trouwe achterban te vervreemden van de sport waar ze zo van zijn gaan houden. Circuits als Miami en Qatar spreken weinig tot de verbeelding van F1-fans, maar kregen nog voor de eerste race al een contract voor tien jaar terwijl Spa vanwege de geringe overheidssteun worstelt om het hoofd boven water te houden en dit nieuwe contract als een overwinning moet zien - al is dat niet de gewenste uitkomst.
Bovendien loopt de Formule 1 op de langere termijn het gevaar dat Europese circuits wegvallen van de kalender en dan weer achterlopen qua faciliteiten. Wanneer F1 om wat voor reden dan ook weer zou moeten terugvallen op Europese circuits - bijvoorbeeld als het Netflix-effect daalt of de commerciële aantrekklingskracht an de sport - dan bestaat de kans dat deze banen weer veel moeten investeren om gereed te zijn de Formule 1 te verwelkomen. En die kosten moeten uiteindelijk ook weer terugverdiend worden met de Grand Prix. Het organiseren van die races kost steeds meer - ook het traditionele Monaco moet eraan geloven - waardoor dat ook een steeds grotere uitdaging wordt voor de promotors. Zandvoort ziet de hoge 'fee' zonder overheidssteun immers als een drempel, maar ook voor Europese races mét overheidssteun komt het plafond van wat er nog op te hoesten valt steeds meer in zicht.
Source: Motorsport