In 2022 en 2023 wist Max Verstappen nog op overtuigende wijze het kampioenschap te winnen, maar in 2024 kende hij een moeizamere weg richting zijn vierde F1-titel op rij. Het seizoen begon nog uitermate sterk voor Red Bull Racing, dat met de RB20 op weg leek naar een herhaling van 2023 met een dominante auto. Verstappen won zeven van de eerste tien races, maar daarna ging het snel bergafwaarts voor de Oostenrijkse renstal. In de resterende veertien races stond de 27-jarige Nederlander slechts twee keer op de hoogste trede van het podium.
Hoewel hij de titel in Las Vegas al had veiliggesteld, dacht Verstappen nog een tijdje na over het seizoen 2024. "Ja, want zelfs met de goede start, was niet alles zo makkelijk als het leek", zegt Verstappen in gesprek met Blick. "Na drie zeges wisten we dat we een groter probleem hadden. Het erge was dat we niet begrepen wat er fout ging."
Eerder gaf Verstappen in 'Simply Lovely' van Viaplay ook al aan dat er vroeg in het seizoen beperkingen met de RB20 aan het licht kwamen, maar dat de prestaties van de RB20 er beter uitzagen doordat de concurrentie in zijn ogen tegenviel. "Ik vond het apart dat we er dan toch nog zo’n stap voor zaten. Ook als je kijkt naar het einde van vorig seizoen. Toen waren er ook een paar wedstrijden waar het dicht bij elkaar zat en dat het allemaal wat lastiger werd. Ik had echt wel verwacht dat mensen dan gedurende de winter grote stappen zouden zetten, of in ieder geval dezelfde stap als wij. Alleen was dat het niet het geval voor de eerste vier weekenden."
Uiteindelijk had Verstappen dus nog twee Grand Prix-weekenden over waarin hij geen zorgen had om het mogelijk mislopen van de vierde F1-titel op rij. Red Bull zakte in het constructeurskampioenschap echter van de eerste naar de derde plek en de conclusie luidde dan ook dat de McLaren MCL38 en Ferrari SF-24 beter waren dan de RB20. Of hij met de McLaren of Ferrari al eerder kampioen was geworden dan in Las Vegas? "Met McLaren? Dan zou ik deze vraag met een duidelijke 'ja' beantwoorden", lacht hij bij Blick. "Met Ferrari weet ik het nog niet zo zeker."
In de tweede seizoenshelft was duidelijk te zien dat de verschillen vooraan zeer klein waren. Echte voorspellingen wil Verstappen niet doen voor komend seizoen, maar hij verwacht wel dat Red Bull weer aan de top zal staan als het deze winter 'bepaalde zwakheden kan oplossen'. "Maar ik doe hier zeker geen voorspellingen. Vijf teams zouden met elkaar moeten kunnen strijden. De zwakheden zijn gelokaliseerd. Wij misten vaak de nodige balans omdat we gewoon niet in het kleine temperatuurvenster konden komen. Dan begin je een beetje rond te dwalen."
Source: Motorsport