De natuurbranden rond de Amerikaanse stad Los Angeles zijn nog altijd niet onder controle. Waterschaarste dreigt, harde wind bemoeilijkt de bestrijding. Inmiddels zijn ruim 150.000 mensen geëvacueerd.
is correspondent Verenigde Staten van de Volkskrant. Hij woont in New York.
De statistieken zijn duizelingwekkend. Minstens vijf doden, 1.100 verwoeste gebouwen, 150 duizend mensen geëvacueerd en ruim 1,5 miljoen mensen zonder stroom. De stad Los Angeles, in het Amerikaanse zuidwesten, wordt door vuur geteisterd. Ruim 10 duizend hectaren stad en omringend bos zijn al afgebrand, een gebied ter grootte van Den Haag — en het einde is nog lang niet in zicht.
Branden woeden ten westen van de stad, in de bergachtige Palisades, en op enkele plekken noordwaarts, waaronder de heuvels nabij het iconische ‘Hollywood’-bord. Zwarte wolken omzomen de gebouwen. Het regent as.
‘Onze harten breken voor degene die hun huizen zijn ontvlucht’, stelde LA’s burgemeester Karen Bass woensdag op een persconferentie. ‘En vooral voor degenen die hun thuis hebben verloren.’
Los Angeles is met 3,8 miljoen inwoners de tweede stad van de VS, en behoort tot de dichtstbevolkte. Joe Biden heeft de noodtoestand uitgeroepen. De president heeft het leger opgedragen om te helpen bij de brandbestrijding. Tien helikopters van de marine vliegen inmiddels rond met bluswater. Ook stuurde de federale overheid vier blusvliegtuigen die elk zo’n 15 duizend liter kunnen vervoeren.
Weinig lijkt vooralsnog te helpen. Het vuur groeit elk uur met honderden hectaren. Straten zijn bezaaid met in haast achtergelaten auto’s. Bulldozers vegen die met geweld van de weg, vóór de benzine in hun tanks explodeert en de brand verder verergert.
Harde winden bemoeilijken de situatie. Het vuur verspreidt zich daardoor sneller, terwijl piloten moeite ervaren om hun bluswater in de lucht te krijgen. Waterschaarste blijft in de woestijnstad tevens een probleem. Op verschillende plekken rapporteert de brandweer gebrek aan bluswater of problemen met de waterdruk.
Verschillende filmstudio’s in Hollywood, de vermaarde wijk van Los Angeles die fungeert als hart van de Amerikaanse filmindustrie, hebben inmiddels hun producties uit voorzorg gestaakt.
Gouverneur Gavin Newsom benadrukt in de pers de rol van klimaatverandering bij het ontstaan van deze bosbranden. Gebrek aan regen droogt de Californische natuur al jarenlang uit en branden komen steeds veelvuldiger voor. Tijdens een persconferentie verwees Newsom naar eerdere branden dit jaar, in de maanden oktober, november en december.
‘We hebben hier geen brandseizoenen meer’, stelde gouverneur Newsom woensdag tegen journalisten op straat. ‘We hebben brandjaren. Dit gaat het hele jaar door.’
Een dag eerder, vlak voor het uitbreken van de brand in de Palisades, had de Amerikaanse National Weather Service nog gewaarschuwd voor ‘extreem brandgevaarlijke omstandigheden’ in Zuid-Californië. Volgens burgemeester Karen Bass groeide de eerst brand ‘binnen twaalf minuten’ van 4 naar 80 hectaren, om daarna niet meer te stoppen.
Donald Trump, die over twee weken aantreedt als president, overlaadt gouverneur Newsom inmiddels met kritiek. Diens beleid van natuurbescherming zou volgens Trump juist zorgen voor brandgevaar. ‘Dit is allemaal zijn schuld’, aldus Trump.
‘Wij zijn gericht op het redden van levens en het blussen van deze branden’, reageerde Newsom bij monde van een woordvoerder, ‘niet het bedrijven van politiek.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant