Dana White, baas van de grootste MMA-organisatie ter wereld en vertrouweling van Donald Trump, gaat bij het bestuur van Meta. Zo hoopt Mark Zuckerberg een wit voetje te halen bij de aankomende president, die aan de basis stond van Whites vechtsportfortuin.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Dana White verdiende honderden miljoenen als directeur van vechtsportorganisatie Ultimate Fighting Championship (UFC) en schaart zich al sinds 2016 met volle overtuiging achter Donald Trump. Nu treedt White toe tot het bestuur van Meta, het moederbedrijf van Facebook en Instagram.
De aanstelling van White is een nieuwe stap in het charmeoffensief van Meta-oprichter Mark Zuckerberg richting Donald Trump. White lijkt bij uitstek een geschikt middel om bij de aankomende president in het gevlij te komen: naast vicepresidentskandidaat JD Vance was hij begin november de enige die het woord kreeg toen Trump zijn aanhangers toesprak na zijn zege in de presidentsverkiezingen.
‘Niemand kon hem tegenhouden, hij blijft gaan, hij geeft niet op, hij is de meest hardwerkende man die ik ooit in mijn leven heb ontmoet’, zei een euforische White in zijn lofrede op de man die op 20 januari wordt geïnaugureerd als president van de Verenigde Staten.
De twee mannen kennen elkaar al meer dan twintig jaar. Toen White in 2001 begon als directeur en aandeelhouder van UFC, bungelde de vechtsportorganisatie op de rand van faillissement. MMA (mixed martial arts) worstelde met imagoproblemen; de Republikeinse senator John McCain sprak van ‘menselijke hanengevechten’ en zette zich in voor een verbod.
Later zou White in interviews meermaals herhalen hoe belangrijk Trump was bij het redden van UFC. ‘Het merk stond er slecht voor, geen locatie wilde onze evenementen’, aldus White. Totdat Trump zijn gokpaleis in Atlantic City, de Trump Taj Mahal, ter beschikking stelde.
Volgens White waren de UFC-evenementen in Trumps casino het startschot voor zijn succesverhaal. UFC zou uitgroeien tot de grootste organisator van MMA-toernooien ter wereld. White, die ooit werkte als uitsmijter bij een Ierse pub, portier bij een hotel en met beperkt succes als bokscoach, werd multimiljonair.
Toen Trump zich in 2016 meldde als presidentskandidaat, sprak White tijdens het Republikeinse partijcongres zijn steun uit. ‘Ik weet wat een vechter is, en Donald Trump is een vechter,’ zei hij.
Ook bij de twee volgende presidentsverkiezingen voerde White volop campagne voor Trump. Over Whites politieke denkbeelden is verder weinig bekend; zijn steun voor Trump lijkt vooral gebaseerd op hun persoonlijke band en een algemene afkeer van progressieve politiek.
Op zijn beurt liet Trump zich de afgelopen jaren toejuichen bij UFC-evenementen, zoals hij dat ook deed bij showworstelorganisatie WWE. In de masculiene vechtsportwereld is Trump buitengewoon populair. Niet voor niets schoof Trump tijdens de campagne aan bij de conservatief-rechtse podcasthost Joe Rogan, voormalig UFC-commentator en een goede vriend van White.
Ook Facebook-oprichter Mark Zuckerberg, zelf fanatiek beoefenaar van vechtsporten, liet meermaals zijn gezicht zien bij Whites MMA-toernooien. In 2023 daagde hij Elon Musk, eigenaar van het concurrerende sociale medium X, uit voor een kooigevecht. Dat kwam er nooit.
Nu lijken Musk en Zuckerberg opnieuw verwikkeld in een strijd: om de gunst van Donald Trump. Musk behoort inmiddels tot de kern van Trumps entourage en Zuckerberg doet verwoede pogingen zijn verhouding met de aankomende president te verbeteren.
Hij moet van ver komen. In de zomer stelde Trump nog dat de Facebook-oprichter in 2020 had samengespannen met de Democraten om Joe Biden de verkiezingen te laten winnen. In 2021, nadat Trumps aanhangers met geweld het Capitool hadden bestormd, verwijderden Facebook en Instagram de accounts van de Republikein.
Toen Trump de verkiezingen in november won, koos Zuckerberg eieren voor zijn geld: hij reisde direct af naar Trumps resort Mar-a-Lago voor een diner met de aankomende president en doneerde een miljoen dollar voor diens inauguratie.
Dinsdag stopte Meta met de inzet van onafhankelijke factcheckers, die Zuckerberg beschuldigde van vooringenomenheid. De Meta-eigenaar richtte zijn pijlen op de traditionele media, die zich schuldig zouden maken aan ‘politieke censuur’: taalgebruik dat zo uit te mond van Trump en zijn aanhangers had kunnen komen.
Met Dana White zit nu ook een trouwe bondgenoot en vriend van Trump in de bestuurskamer van Meta. Onduidelijk is welke rol hij precies krijgt. Op Instagram schrijft White dat hij ‘zin heeft om een klein onderdeel te zijn van de toekomst van kunstmatige intelligentie’.
In de aankondiging van Whites aanstelling prijst Zuckerberg hem voor zijn werk bij UFC. De ondernemer ‘heeft UFC opgebouwd tot een van de meest waardevolle, snelst groeiende en populairste sportbedrijven ter wereld,’ aldus de Meta-baas. Vermoedelijk nog belangrijker dan zijn zakelijke instincten is zijn ultieme loyaliteit aan de aanstaande president van de VS.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant