Na de koprol in het eerste gedeelte van de 48-uursetappe is de Ford van Carlos Sainz sr. dusdanig beschadigd geraakt dat zijn Dakar Rally erop zat. De FIA meende dat een bevestigingspunt van de rolkooi dusdanig beschadigd was, dat het vanwege de veiligheid onverantwoord is dat de regerend kampioen zijn rally voort zou zetten. Dacia-coureur en rivaal Nasser Al-Attiyah begrijpt de beslissing van het overkoepelende autosportorgaan maar al te goed.
"Als het stuk is, dan is het stuk. Je kan het niet meer veranderen. Het is wel jammer dat een tegenstander wegvalt", verklaart Al-Attiyah tegenover onder andere Motorsport.com. "Maar er zijn nog genoeg andere coureurs. Je hebt Mattias [Ekström], [Henk] Lategan, Yazeed [Al-Rajhi], en zo zijn er nog wel meer. Iedereen blijft pushen, we moeten slim zijn."
Al-Attiyah zelf kent een aardige Dakar. De enig overgebleven Dacia in de top van het klassement - hij staat nu tweede achter Lategan - reed een prima derde etappe. "Het was een goede dag. We probeerden zonder problemen de dag door te komen, maar we zaten vast achter twee Toyota's. Het is niet makkelijk om na 45 kilometers iemand in te halen en we kwamen toen Yazeed tegen. We haalden hem later pas in, maar ik zou zeggen dat het best een goede dag was", aldus de 54-jarige coureur. "Morgen [woensdag] gaan we vanaf P6 starten, dat is belangrijk. Het is een onderdeel van de marathonetappe. We moeten rustig aan rijden, want we hebben geen hulp van de monteurs. Na morgen kunnen we iets meer pushen."
Voor Al-Attiyah is het doel duidelijk: Dakar-kampioen worden. In het klassement staat de coureur nu zeven minuten achter Lategan. "Het zit heel dicht bij elkaar. Ik maak me nu geen zorgen over de zeven minuten. Na de rustdag gaan we een beslissing [over de strategie] nemen. We kennen de auto goed en daarna gaan we besluiten of we kunnen pushen. Ik wacht ook op het Empty Quarter, waar we de laatste drie dagen doorheen rijden. Daar kan het verschil worden gemaakt", aldus de vijfvoudig Dakar-winnaar.
In het klassement is nieuwkomer Ford ook nog in de race voor de eindzege. Ekström staat na de derde etappe derde in het klassement, Mitch Guthrie hangt op de negende plek ook in de top-tien. Al-Attiyah juicht het toe dat het Amerikaanse merk zo goed meedoet. "Dat is uitstekend. Mattias doet het goed en Mitch ook. De twee Fords rijden goed mee, we gaan het zien [waar zij eindigen]", besluit de rijder.
Source: Motorsport