Veel teams staan dit jaar voor een dilemma: veel tijd en geld in de ontwikkeling van de 2025-auto steken, of alle focus naar 2026 verleggen? Dit jaar blijven de regels immers grotendeels stabiel ten opzichte van 2024, maar in 2026 vindt een grote regelrevolutie plaats. De teams mogen nu al aan de slag met de ontwikkeling van de auto voor dat seizoen, wat op papier een grotere kans biedt om het verschil te maken dan dit jaar. Maar wat doe je als team, als je net het constructeurskampioenschap gewonnen hebt en de minste windtunneltijd van alle teams krijgt?
McLaren weet bovendien als regerend kampioen dat er in het laatste jaar van de huidige reglementen maar weinig verschil gemaakt kan worden en het veld vorig jaar al dichterbij is gekomen. Toch heeft McLaren er vertrouwen in dat het dit jaar een stap vooruit kan zetten, zonder het project voor 2026 in gevaar te brengen. "Ik denk dat er een kans is om het kampioenschap in 2025 én 2026 te winnen", zegt technisch directeur van engineering, Neil Houldey, tegen Motorsport.com. "Natuurlijk willen we beide bereiken. Je gaat in 2025 niet winnen zonder [ontwikkeling]. Je krijgt concurrentie van Red Bull, Mercedes zal een snelle auto hebben en Ferrari is ook snel. Er is geen reden waarom deze teams komend seizoen niet veel performance zullen hebben. Wij moeten er staan en hetzelfde doen, als we het kampioenschap willen winnen - en dat is natuurlijk het doel,"
Dat McLaren met de MCL38 aan het einde van 2024 over de beste auto beschikte, betekent ook niet dat er geen verbeteringen meer te vinden zijn voor 2025. Het team oogde met name in de tweede seizoenshelft een stuk sterker, al was het soms niet zo dominant als het leek. "Op dit moment focussen we ons voor 2025 op alles", benadrukt Houldey. "Het draait dan niet alleen om de auto, maar om het hele team. We weten dat de auto sneller kan en dat we de auto verder kunnen ontwikkelen. We weten als team dat we op elk gebied manieren kunnen vinden om effectiever en efficiënter te zijn, en steeds meer prestaties te leveren in hun eigen individuele groepen. Dus 2025 is voor ons hetzelfde als elk ander jaar en een kans om te laten zien waar McLaren nu toe in staat is."
De McLaren MCL38 was met name op aerodynamisch vlak een stuk efficiënter dan zijn voorganger. Dit was mede te danken aan de achtervleugel en het DRS-effect. "Het was in 2023 vrij duidelijk dat onze achtervleugels niet optimaal waren. Dat is dus een gebied waar we ons op concentreerden om ervoor te zorgen dat we toonaangevend zouden zijn", legt Houldey uit. "We begonnen vanuit een positie waarin we onze vleugels niet genoeg hadden ontwikkeld en ik zou zeggen dat we nu heel, heel dicht bij [Red Bull] staan en dat is geen gebied waarin we gaan stoppen met ontwikkelen. Dus er is nog veel dat we kunnen doen en performance waarvan we weten dat we deze nog op de auto kunnen zetten. Dus er is op dit moment geen gebied waar we tevreden mee zijn en waar we klaar mee zijn. Er is absoluut meer en we moeten nu uitvinden hoe we die prestaties van idee naar CFD, naar windtunnel, naar het circuit kunnen krijgen."
Source: Motorsport