De wereldberoemde acteur Patrick Dempsey was naast op het witte doek veelvuldig achter het stuur van een racewagen te vinden, zelfs op wereldniveau. In 2015 werd hij als het ware direct fulltime-coureur in het WEC met een Porsche 911 RSR. Dat deed de Amerikaan alleraardigst, want in zijn debuutjaar pakte hij in de 24 uur van Le Mans een podiumplaats in zijn klasse en hij wist zelfs de 6 uur van Fuji te winnen. Na een seizoen besloot hij echter de stekker uit zijn raceloopbaan te trekken, want hij wilde zich focussen op andere projecten en zijn jonge familie. Ook zijn bekendste rol - die van Derek Shephard in Grey's Anatomy- gaf hij in 2016 op.
In 2024 keerde Dempsey echter terug in de racerij. Met een Porsche 718 Cayman GT4 RS pakte hij de Porsche Endurance Challenge North America erbij, samen met zijn goede vriend Patrick Long. Ook reed hij een aantal races in de Porsche Sprint Challenge. Dat verliep prima, want hij won de race op Sonoma. In de seizoensafsluiter op het Circuit of the Americas werd hij tweede, samen met Long en de bekende rallyrijder Tanner Foust. De acteur/coureur sprak met onder andere Motorsport.com over zijn terugkeer achter het stuur.
Patrick Dempsey, Patrick Long, Porsche
Foto door: Porsche
Dempsey begint dat hij dankzij een rol in de film 'Ferrari' weer wilde gaan racen. In de film speelde hij Piero Taruffi en het rijden in de geweldige auto's bracht de passie terug. "Ik reed alle scènes zelf. Ik was vergeten hoe erg ik dit had gemist en hoe nodig ik dit heb", vertelt hij. "Het is iets psychologisch. Als je achter het stuur kruipt en de limiet opzoekt, dan is dat goed voor je ziel en je gedachten. Je komt in een andere staat van bewustzijn terecht. Als je in de auto zit, dan voel je je boven jezelf uitstijgen. Ik wist toen 'ik moet dit doen'. Ik heb het er met mijn vrouw en familie gehad, want ik wilde het goed gebalanceerd doen."
De timing van de terugkeer in de autosport is niet toevallig. In zijn volledige WEC-seizoen werd het lastig om het racen en het vaderschap te combineren, maar nu zijn zijn kinderen ouder. Zij ronden de middelbare school af en gaan naar college, dus er is meer tijd om buitenshuis activiteiten te ondernemen. Het werd dus racen. Niet zomaar een klasse, maar de keuze voor de Porsche Endurance Challenge North America was weloverwogen. Dat kampioenschap telt maar vier races. Drie daarvan duren drie uur, de andere zes. Het enige wat dan tegenzit, is dat er tussen de races veel tijd zit. Dempsey erkent dat het demoraliserend werkt om niet direct op snelheid te zijn, maar op road courses is hij altijd snel. En het helpt dat het een relatief kleine klasse is. "Dit is een onopvallend evenement. Alle ogen zijn niet echt op mij gericht", vertelt de 58-jarige Dempsey. "We hebben nu dit [een crew die een documentaire over hem opneemt], maar verder is het fijn dat we niet met druk rijden en dat we plezier kunnen halen uit de autosport en het racen. Hoe relaxter je bent, hoe sneller je wordt."
Patrick Dempsey, Porsche 718 Cayman GT4 RS
Foto door: Porsche
Nu is de focus gericht op agressiever rijden. De enduranceraces zijn korter dan hij gewend is en dus is het niet echt nodig om zich heel erg te richten op het heel houden van de spullen. En dan doet hij aan een aantal sprints mee, daar kan alle kalmte van zich afgegooid worden. Wel weet Dempsey dat hij beter remt dan ooit tevoren.
Hoe de toekomst eruit gaat zien, dat weet hij nog niet. Zijn wens is om in de Porsche Carrera Cup aan te sluiten en - om in de Ferrari-stijl te blijven - aan de Mille Miglia mee te doen. Hij gaat er hoe dan ook van genieten. "Elke keer ga ik weer weg, en als ik dan terugkom, waardeer ik het meer. Ik word wakker en ik denk 'het is geweldig dat ik de kans heb om hier mee te doen'. Ik koester elk moment", besluit hij.
Source: Motorsport