In een heerlijke klassieker hebben koploper Liverpool en Manchester United zondagavond met 2-2 gelijkgespeeld. Die uitkomst was een verrassing. Vooraf gaf niemand een penny voor de kansen van het zwalkende United.
Het duel tussen Liverpool en Manchester United stond symbool voor het onvoorspelbare Premier League-seizoen, waarin iedereen van iedereen lijkt te kunnen winnen. Of nou, behalve van Liverpool dan. De ploeg van coach Arne Slot heeft tot dusver alleen verloren van het verrassende Nottingham Forest, en dat is alweer bijna vier maanden geleden.
Maar liefst 23 punten staat Liverpool halverwege het seizoen voor op de bittere rivaal Manchester United. Bij de Mancunians leek enige vrees te bestaan voor het bezoek aan Anfield. Nadat voormalig Liverpool-speler en Sky Sports-analist Jamie Carragher enkele uren voor aanvang van het duel de terreinknechten had geholpen bij het sneeuwvrij maken van het veld, schepte zijn collega Gary Neville, oud-speler van Manchester United, de verwijderde sneeuw vrolijk terug. Wat hem betreft hoefde deze wedstrijd niet per se doorgang te vinden.
De sterren stonden dan ook niet gunstig voor de gasten. Begin 2016 won United, onder Louis van Gaal, voor het laatst op Anfield. Wayne Rooney maakte destijds de enige treffer. Sindsdien volgden er vier gelijke spelen (allemaal 0-0), alsmede vijf nederlagen voor United, met een doelsaldo van 18-1.
Voor de wedstrijd had Slot zijn spelers echter gewaarschuwd dat de kwakkelende aartsrivaal niet op een overmoedige wijze tegemoet kon worden getreden. Hij had gelijk, want een geprikkeld Manchester United trok zich op aan het niveau van Liverpool, alhoewel sommige commentatoren het omgekeerde zagen gebeuren op een drijfnat veld dat werd omringd door hopen sneeuw.
Maar de angst, die Manchester United-manager Ruben Amorim in de voorbije wedstrijden in het spel van zijn spelers had gesignaleerd, was afwezig. Aanvoerder Bruno Fernandes liet zich eindelijk eens zien tijdens een topwedstrijd.
Liverpool kreeg aanvankelijk de beste kansen. Luis Díaz schoot in de 11de minuut vanuit een kansrijke posititie hoog over. Even later verscheen Cody Gakpo vanaf de zijkant alleen voor United-doelman André Onana, maar zijn schot ging net voorlangs. De beste kans was voor Alexis Mac Allister, die door een briljante pass van Mo Salah alleen voor Onana werd gezet. Maar uit de volley van de Argentijn eindigde de bal tegen het been van de voormalige Ajax-doelman.
Aan de andere kant profiteerde het counterende Manchester United van de hoge verdedigingslinie van de thuisploeg. Op links brak Diogo Dalot door, maar uit zijn scherpe voorzet werd de bal door Amad Diallo de verkeerde kant op gekopt. Vlak voor de rust stuurde Lisandro Martínez spits Rasmus Hojlund de diepte in. De Deen passeerde Liverpool-doelman Alisson Becker echter niet. Het was een voorproefje van het spektakel dat zich in de tweede helft zou ontrollen.
Als Liverpool een zwakte heeft, is het een neiging tot gemakzucht. Al meerdere keren is het dit seizoen op achterstand gekomen, zeker in eigen huis. Zo ook in deze wedstrijd. Vijf minuten na rust verdedigde Trent Alexander-Arnold slecht uit, waarna de bal bij Fernandes kwam. Aan de rand van het strafschopgebied gaf hij een steekbal op Martínez. Vanaf de plek waar Gakpo eerder faalde, schoot de Argentijn de bal keihard in het dak van het doel.
Lang duurde de vreugde niet bij de gasten. Vijf minuten slechts. Net als tegen Brighton en Leicester City bracht Gakpo zijn ploeg op gelijke hoogte. En hoe. Nadat hij De Ligt fraai had uitgekapt, schoot hij de bal vanaf links met zijn sterke rechtervoet in het doel. Hij was voor de Eindhovenaar de vijfde treffer in vijf achtereenvolgende wedstrijden op Anfield. Niet veel later veroorzaakte De Ligt een strafschop met een handsbal. Salah zette Liverpool op voorsprong.
Maar United wist toch nog terug te komen, net zoals het een maand geleden een 1-0-achterstand bij Manchester City in de slotfase omboog tot een onverwachte 2-1-zege. Tien minuten voor tijd legde invaller Alejandro Garnacho de bal klaar voor Diallo, die de 2-2 binnentikte. De wedstrijd had nog veel gekker kunnen eindigen als Harry Maguire in de 97ste minuut, bij een counter, een voorzet van invaller Joshua Zirkzee had afgemaakt. De bal vloog via de lat over.
De spelers van Manchester United zijn beter, zo concludeerde Slot na afloop, dan ze zelf misschien denken.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant