Joel Kaplan is het nieuwe hoofd van het mondiale beleid van Meta, het moederbedrijf van onder meer Facebook en Instagram. Met de aanstelling van een prominente Republikein zoekt Meta toenadering tot Trump, net als de rest van big tech.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met tech als specialisme.
Voorheen probeerde Meta zich zo min mogelijk te bemoeien met de Amerikaanse politiek, maar na de verkiezingsoverwinning van Donald Trump zoekt het juist volop betrokkenheid. In november dineerde Meta-ceo Mark Zuckerberg met Trump in zijn woning in Mar-a-Lago. Kort daarop schonk het bedrijf een miljoen dollar aan Trumps fonds dat de feestelijkheden rond zijn inauguratie organiseert.
Kaplan neemt het stokje over van Nick Clegg, voormalig vicepremier van het Verenigd Koninkrijk en voormalig partijleider van de Liberale Democraten. Tijdens Cleggs tijd als beleidshoofd werd onder meer Trumps Facebookaccount geblokkeerd vanwege zijn betrokkenheid bij de Capitoolbestorming in 2021. Dat besluit werd twee jaar later teruggedraaid.
Clegg maakte donderdag bekend dat hij na bijna zeven jaar stopt als hoofd mondiaal beleid. Het is een van de belangrijkste posities in het bedrijf, bepalend voor onderwerpen variërend van de mentale gezondheid van jonge gebruikers tot de reactie op Russische pogingen verkiezingen via sociale media te beïnvloeden.
In een bericht op Facebook noemt Clegg zijn opvolger Joel Kaplan de ideale persoon om de strategie van Meta verder vorm te geven ‘terwijl de maatschappelijke en politieke verwachtingen over technologie blijven veranderen’.
Kaplan was van 2006 tot 2009 adjunct-stafchef van het Witte Huis onder de Republikeinse president George W. Bush. Sinds 2011 heeft hij een hoge positie bij het bedrijf, waar hij bekend staat als uitgesproken Republikein.
Trump noemde Meta afgelopen maart nog ‘een ware vijand van het volk’. Hij vindt dat Meta berichten met een politiek conservatieve inhoud onderdrukt en wil dit actief gaan bestrijden. Zo zei Andrew Ferguson, recentelijk door Trump aangewezen als het nieuwe hoofd van mededingingsautoriteit FTC, dat hij een einde zal maken ‘aan de vete tussen big tech en de vrijheid van meningsuiting’.
Meta is niet het enige bigtechbedrijf dat nu probeert goede sier te maken bij Trump. Ook de topmannen van Amazon en Apple hebben hem thuis bezocht, waarna ook deze bedrijven een miljoen dollar aan hem doneerden. Sam Altman, de CEO van OpenAI (het bedrijf achter ChatGPT) schonk hetzelfde bedrag op persoonlijke titel. Elon Musk, eigenaar van onder meer X, Tesla en SpaceX – een van Trumps meest uitgesproken aanhangers – is inmiddels aangewezen als hoofd van een nog in het leven te roepen ‘ministerie van overheidsefficiëntie’.
Achtergrond voor deze toenadering is dat Trump de strengere overheidsregels die gaandeweg aan techbedrijven worden opgelegd ziet als belemmering voor innovatie. Minder toezicht is volgens hem voordelig voor de wereldwijde concurrentiepositie van Silicon Valley.
Kaplans relatie met Trump is dermate goed dat hij de aanstaande president in december vergezelde tijdens een bezoek aan de New Yorkse aandelenbeurs. Hij voelde zich ‘vereerd’, schreef hij op sociale media.
Binnen Meta is Kaplan bij tijd en wijlen een controversieel figuur. In 2018 schaarde hij zich publiekelijk achter Brett Kavanaugh, een lid van het Hooggerechtshof dat ten tijde van zijn kandidatuur onder vuur lag vanwege beschuldigingen van seksueel misbruik. Kaplans steun leidde tot ophef binnen Meta, waarna Kaplan zijn excuses aanbood.
Als vice-beleidshoofd van Meta heeft Kaplan meermaals beleid geblokkeerd dat, naar zijn mening, conservatieve meningen op Facebook onderdrukt. Zo wilde Meta onlangs het algoritme van Facebook zodanig veranderen, dat gebruikers meer berichten van familie en vrienden zien. Berichten van kanalen die desinformatie verspreiden, zouden door het nieuwe algoritme juist worden benadeeld. Het plan ging mede door lobbywerk van Kaplan niet door: volgens hem zou het nieuwe algoritme de verspreiding van conservatieve inhoud buitenproportioneel belemmeren.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant