De Dakar Rally 2025 had niet beter kunnen beginnen voor de Nederlandse truckrijder Mitchel van den Brink. De Harskamper won vrijdag al knap de proloog en voegt daar op de eerste echte dag van de rally een etappe zege aan toe. In de 413 kilometer tellende special stage hield hij naaste concurrent Martin Macík op tweeënhalf minuut.
De eerste etappe bleek bij de motoren een waar slagveld met meerdere valpartijen en ook bij de vrachtwagens hadden enkele combinaties het zwaar. Vaidotas Zala was in het begin van de etappe de koppositie aan het stuivertje wisselen aan de kop met Van den Brink, maar halverwege de etappe zakte de Litouwer ver weg. Heel even hing de coureur zelfs buiten de top-tien, wat gezien de verwachtingen niet helemaal wenselijk was. Voor Ales Loprais ging het nog minder. De Tsjech werd vorig jaar tweede, maar hij heeft in de eerste etappe flink moeten incasseren. Al na het eerste meetpunt kwam de De Rooy-rijder niet meer door de timingzones en pas bij kilometer 288 dook zijn naam weer in de tijdenlijsten op. Of dat een foutje met de liveticker is, is nog niet bekend. De kans is vrij groot dat hij later nog een flinke tijdstraf aan de broek krijgt.
Van den Brink had niet een heel makkelijke dag, want meerdere keren moest hij een tikje incasseren. Macík had bij bepaalde waypoints de koppositie weg moeten geven, maar liet zien veerkrachtig te zijn. Telkens als het erop leek dat de 22-jarige coureur terrein moest prijsgeven, pikte Eurol Rallysport-man het weer op en pakte hij de leiding weer over. Vooral in de slotfase liet de jongeling zien dat met het tempo wel goed zit. Met de eerste etappe zege heeft Van den Brink ook de leiding in het algemeen klassement in handen. Hij verdedigt de komende dagen tweeënhalf minuut ten opzichte van Macík.
Zondag en maandag staat de loodzware 48-uursetappe op het programma. De coureurs krijgen 967 kilometer special stage op het programma, verdeeld over twee dagen.