Sébastien Loeb hield in de proloog zijn kruit aardig droog. De Dacia-rijder kwam als zevende over de streep in de openingsetappe van de Dakar Rally, al telden die tijden nog niet mee voor het klassement. De Fransman is best te spreken over de eerste dag, maar heeft wel ergens spanning zitten voor de rest van de dagen. De proloog en de eerste etappe van zaterdag worden door de rijders gezien als een voorproefje voor de 48-uursetappe, die zondag en maandag op het programma staat. Dat deze loodzware beproeving zo vroeg ingepland staat, zorgt voor spanning bij Loeb.
"Het was in de proloog geen makkelijke eerste special stage, zeker niet op het gebied van zichtbaarheid", vertelt de ervaren coureur tegenover onder andere Motorsport.com. Dat er weinig te zien was, bracht hem spanning. "Vorig jaar kreeg ik op momenten dat ik het niet verwachtte problemen met lekke banden. Ik reed niet eens over rotsen of had een signaal gekregen dat er een probleem zou zijn. Dat weten we nu. Daarom gaat het ook een lange [etappe] worden. In de 48-uursetappe hebben we een neutralisatie. In principe mogen we daar nieuwe banden pakken, maar we moeten daarna 800 kilometer rijden met de banden die we dan op de auto hebben. Dat gaat niet makkelijk worden."
Loeb is bezig met zijn negende Dakar. Tot nu toe kwam de rijder in de buurt van een eindzege, maar de Touareg Trophy mist nog in zin prijzenkast. Vijf keer kwam hij op het ereschavot terecht, maar telkens viste hij achter de grootste prijs. Vorig jaar was Loeb tot in de slotfase de grootste tegenstander van de uiteindelijke winnaar Carlos Sainz sr., maar na een dag vol lekke banden vlak voor het einde kwam zijn Dakar-droom ten einde. Hij werd wel derde, nadat Guillaume de Mevius hem ook nog voorbij ging in het klassement. Wel heeft hij al 26 etappezeges op zijn naam staan.
Source: Motorsport