De succesvolle zakenman Joe Popolo zal de Amerikaanse belangen in Nederland behartigen. De nieuwe ambassadeur geldt als een politiek onbeschreven blad, maar stak wel duizenden dollars in de verkiezingscampagne van president Trump.
is journalist en columnist van de Volkskrant, gespecialiseerd in financieel-economische onderwerpen.
‘Geboren in Boston, gekozen voor Texas’, zo zegt Joe Popolo (57) over zichzelf. Vrijdag werd hij door Donald Trump benoemd tot de nieuwe Amerikaanse ambassadeur in Nederland. Popolo is een steenrijke investeerder die via zijn vehikel Charles & Potomac Capital onder meer geld steekt in vastgoedbedrijven, zorg- en ict-ondernemingen.
Politiek is hij een onbeschreven blad. Maar waar zijn sympathie ligt, is duidelijk. Zo stak hij 800 duizend dollar in de verkiezingscampagne van president Trump. Ook gaf hij 500 duizend dollar aan een Super Pac, een Republikeinse organisatie die geld ophaalt voor alle kandidaten van deze partij. En op nieuwjaarsdag plaatste hij op X een tweet, waarin werd beweerd dat het ‘aantal doden door klimaatrampen is afgenomen’. Een stelling die wetenschappers niet bepaald ondersteunen.
Peter de Waard is journalist van de Volkskrant, gespecialiseerd in financieel-economische onderwerpen.
Zijn benoeming betekent dat de huidige, door Joe Biden benoemde ambassadeur Razdan Duggal na twee jaar alweer plaats moet maken. Zij maakte zich populair in Den Haag door het land te omarmen en Nederlandse producten te propageren. Met Sinterklaas plaatste ze een tweet, waarin ze oliebollen met Nutella als vervanger voor pepernoten aanprees.
Zij hield zich afzijdig van de controverses in de politiek, zoals het Amerikaanse verzet tegen de export van een hoogtechnologische chipmachine van het Nederlandse ASML aan China. Ze zei de Nederlandse regering ook niet onder druk te zetten om de Groningse gaskraan weer open te draaien. ‘Dat is een interne Nederlandse aangelegenheid. Ik ben niet van plan om daarover het gesprek aan te gaan.’
Mogelijk gaat dat nu veranderen. De benoeming van ambassadeurs is in de VS een politieke zaak. Bij de komst van een nieuwe president worden ook de ambassadeurs vervangen. In zijn vorige periode als president had Trump de beruchte Pete Hoekstra in Nederland als ambassadeur gestationeerd. Die maakte zich niet altijd geliefd door Nederland een land van no-go-aeras en brandende autowrakken te noemen.
Instituut Clingendael omschreef hij een keer als een ‘onbetrouwbaar, vooringenomen’ onderzoeksinstituut. Hij flirtte openlijk met de partij van Thierry Baudet, en stond zelfs toe dat Forum voor Democratie een bijeenkomst met potentiële geldschieters hield op de Amerikaanse ambassade.
Er ontstond een rel toen bekend werd dat hij Forum mogelijk ook sponsorde, hetgeen ongeoorloofde inmenging zou zijn in de binnenlandse politiek. Overigens krijgt ook Hoekstra een nieuwe baan. Hij wordt Trumps ambassadeur in Canada. Naar Nederland wilde hij hoe dan ook niet meer terug. Hij haat hier de media, zo zei hij een keer.
Popolo wordt door Trump ‘een succesvolle zakenman en filantroop in veel verschillende sectoren’ genoemd. Popolo studeerde financiën aan het Boston College en economie aan de Booth School of Business van de universiteit van Chicago. In 1997 trad hij in dienst van de Freeman Company, een wereldwijd opererend evenementenbureau dat voor bedrijven exposities, evenementen en beurzen organiseert. Onder zijn leiding werd de omzet verdrievoudigd tot drie miljard dollar.
Hij stelt dat vooruitgang vooral wordt gedreven door ondernemers. Hij merkte eens op, met een verwijzing naar de Ierse toneelschrijver George Bernard Shaw: ‘De redelijke mens past zich aan de wereld aan. De onredelijke mens volhardt in zijn pogingen de wereld aan hemzelf aan te passen. Derhalve is alle vooruitgang afhankelijk van de onredelijke mens.’
In 2017 besloot Popolo in Dallas een eigen investeringsbedrijf te beginnen dat nu in veertig ondernemingen participaties heeft. Daarnaast zet hij zich in voor katholiek onderwijs en sportevenementen. Hij is beschermheer van de kunst in het Vaticaans Museum. Popolo is getrouwd en heeft twee volwassen kinderen.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant