De windtunnel vormt tegenwoordig een belangrijke bouwsteen voor succes in de Formule 1. Het testen van de huidige auto's is beperkt tot slechts twee filmdagen per jaar, waardoor teams in de (door)ontwikkeling van hun auto's vooral moeten vertrouwen op CFD-modellen en de windtunnel. Het mag dan ook geen verrassing mag heten dat verschillende formaties daar fors in investeren. McLaren vertrouwde jarenlang op het exemplaar van Toyota in Keulen, maar heeft sinds de zomer van 2023 een eigen, moderne windtunnel in gebruik. Aston Martin pompt eveneens geld in een nieuw exemplaar, dat een prominente plek inneemt in de nieuwe fabriek te Silverstone (waarover hier meer te lezen valt).
Red Bull Racing moet het momenteel nog doen met een oude windtunnel, die volgens de teamleiding ook verouderd is en een beperking vormt. "Het is de oudste windtunnel uit deze sport. Ik had het er toevallig laatst nog met Jos Verstappen over dat deze windtunnel ook al werd gebruikt toen hij bij Arrows zat", laat technisch directeur Pierre Waché weten. "Het is een oude tool die we gaandeweg hebben geüpdatet. Binnenin zitten veel [nieuwere] onderdelen, maar we hebben enkele beperkingen. We weten wat die beperkingen zijn en proberen er zoveel mogelijk omheen te werken, maar dat is lastiger als je naar een hele kleine delta zoekt." Met die laatste woorden duidt Waché erop dat het veld momenteel erg dicht bij elkaar zit, waardoor teams naar kleine marges moeten zoeken bij het ontwikkelen van updates.
"Daarom investeren we nu in een nieuwe windtunnel, aangezien we daar een voordeel mee denken te hebben dat we met de huidige windtunnel niet hebben." Het Red Bull-concern heeft geld vrijgemaakt voor de bouw van die nieuwe windtunnel op de Red Bull Campus in Milton Keynes, waarbij de plannen momenteel in uitvoering zijn. Waché laat tijdens een exclusief interview met Motorsport.com weten dat het werk vooralsnog voorspoedig verloopt, zelfs sneller dan aanvankelijk gepland.
Gevraagd of de tunnel in 2026 klaar zal zijn, luidt zijn antwoord: "Het zal inderdaad rond die tijd zijn. Met de bouw en daarna alle nieuwe machines erin, weet je natuurlijk nooit helemaal hoe het gaat, maar we lopen momenteel voor op de planning. We lopen zo'n drie maanden voor. De mannen leveren geweldig werk, al weet je nooit helemaal hoe het verder loopt. Het is een groot project." Op de suggestie dat de nieuwe windtunnel dan richting de 2027-auto van meerwaarde moet kunnen zijn, haakt de Fransman in: "Ja, of later in het jaar 2026 [bij de ontwikkeling van de auto]."
Source: Motorsport