"Hij is pas een wonderkind als hij daadwerkelijk in de Formule 1 presteert", stelt Wolff in een interview met Auto, Motor und Sport. Wolff heeft Andrea Kimi Antonelli al vaker bestempeld als wonderkind, al moet het jonge talent die verwachtingen eerst nog waarmaken. Hij mocht vorig jaar op Monza al zijn F1-debuut maken tijdens de eerste vrije training, die van korte duur was door een crash in de Parabolica. Wolff hoopt dat Antonelli 'eerder vroeger dan later' zal presteren in de Formule 1, maar tempert de verwachtingen. "Zeker niet meteen in het begin", aldus de Oostenrijker.
Ter voorbereiding op zijn eerste seizoen in de Formule 1, heeft Antonelli al vele testkilometers gemaakt namens Mercedes. In april 2024 mocht hij op de Red Bull Ring zijn eerste meters maken en sindsdien heeft Antonelli niet stilgezeten, want Wolff merkt op dat hij al 9.000 testkilometers in een F1-auto heeft afgelegd. De teambaas stelt dat het risico dat zijn team met de Italiaan neemt 'beperkt' is, wetende dat de 18-jarige coureur 'zeer getalenteerd is' en 'natuurlijk eerst moet groeien en fouten zal maken'. Bovendien ziet hij het seizoen 2025 als een 'overgangsjaar' voor Antonelli. "We willen hem voorbereiden op 2026, wanneer alles voor iedereen vanaf nul begint."
Onlangs erkende Wolff al tegenover ORF dat Mercedes een fout had begaan door Antonelli in thuisland Italië zijn debuut te laten maken en direct dat weekend op Monza aan te kondigen dat hij Lewis Hamilton zou opvolgen. Hij temperde toen ook al de verwachtingen en herhaalde dat er twijfels waren over de keuze om Antonelli op zo'n jonge leeftijd de overstap naar F1 te laten maken. "Het Antonelli-besluit was zeker een moedige, en voor ons ook een experiment", zei Wolff. "Het is volgend seizoen zaak de verwachtingen te managen: die van hem, die van ons en ook die van de fans. We moeten hem de mogelijkheid geven om zich te ontwikkelen. Er zullen momenten zijn waarop we ons de haren uit het hoofd trekken vanwege fouten, maar er zullen ook momenten van genialiteit zijn die zijn talent tonen", meende de Mercedes-teambaas.
Source: Motorsport