Hongarije heeft zijn recht op EU-steun van ongeveer een miljard euro verloren vanwege het niet doorvoeren van hervormingen. Een woordvoerster van de Europese Commissie bevestigde dat het land voor het einde van 2024 hervormingsvereisten had moeten invoeren om het geld te kunnen innen.
1,04 miljard euro van de verbeurde steun was bestemd voor Hongarije uit programma's ter ondersteuning van structureel zwakke gebieden. De middelen werden eind 2022 bevroren omdat de Europese Commissie na analyses concludeerde dat Hongarije verschillende EU-normen en fundamentele waarden aan zijn laars lapte.
Om de fondsen vrij te kunnen geven, had Hongarije voor het einde van het jaar voldoende hervormingen moeten doorvoeren. Deze omvatten wijzigingen in de wetgeving om belangenverstrengeling te voorkomen en corruptie te bestrijden. Dit is echter niet gebeurd en de premier van Hongarije, Viktor Orban, heeft zich onlangs onder meer tot China gewend om financieringsgaten in zijn begroting op te vullen.
In april heeft Hongarije een lening van in totaal een miljard euro afgesloten bij Chinese staatsbanken. Dit gebeurde discreet en werd pas in juli bekend toen het Hongaarse Nationale Schuldencentrum (AKK) enkele kerncijfers publiceerde. Volgens deze cijfers heeft de lening een looptijd van drie jaar. Het rentebedrag en de aflossingstermijnen zijn niet bekend.
Orban blijft vragen om bevroren EU-steunChina is erg actief in Hongarije. Elektrische autofabrikant BYD bouwt een grote fabriek in Szeged, in het zuiden van Hongarije, terwijl batterijcelproducent Catl een megafabriek bouwt in Debrecen in het oosten. Chinese bedrijven bouwen de nieuwe spoorlijn van Boedapest naar de Servische hoofdstad Belgrado. Hongarije heeft een lening van bijna 900 miljoen euro afgesloten bij de Chinese Exim Bank voor de aanleg van het Hongaarse deel.
Ondanks de Chinese financiële hulp probeert Orban nog steeds de bevroren EU-fondsen vrij te krijgen. Volgens de EU-Commissie is er momenteel in totaal ongeveer 19 miljard euro aan EU-middelen voor Hongarije geblokkeerd, waaronder verdere subsidies en een tegemoetkoming tijdens de coronapandemie.
Begin december dreigde Orban met een veto over de volgende zevenjarige EU-begroting als Brussel de momenteel voor Hongarije geblokkeerde EU-middelen niet zou vrijgeven. De onderhandelingen over de volgende langetermijnbegroting van de EU voor de periode van 2028 tot 2035 beginnen naar verwachting medio 2025. Dit was niet de eerste keer dat Orban dreigde belangrijke EU-besluiten te blokkeren. Op de EU-top van half december weigerde hij bijvoorbeeld in te stemmen met de verlenging van de sancties tegen Rusland die eind januari aflopen. Diplomaten vermoeden dat hij ook op andere gebieden concessies wil afdwingen van EU-partners, zoals het vrijgeven van bevroren EU-gelden.
In december 2023 gaf de Commissie ongeveer tien miljard euro aan bevroren EU-financiering voor Hongarije vrij, ondanks aanhoudende kritiek over de schendingen van de rechtsstaat in het land. Europarlementariërs bekritiseerden dit destijds en beschuldigden Commissievoorzitter Ursula von der Leyen ervan zich door Hongarije te laten chanteren. Orban had eerder aangekondigd dat hij de start van EU-toetredingsonderhandelingen met Oekraïne en een miljardensteunpakket van de EU voor het door Rusland aangevallen land zou blokkeren.
It’s official: Viktor Orbán’s government has, for the first time in EU history, permanently lost €1 billion in EU funds. In any other country, such a failure would likely lead to serious political consequences, like resignations or the fall of the government—but not in Hungary. https://t.co/N3WLUJQLI0 pic.twitter.com/l16D01g9jb
Source: Fok frontpage