De Formule 1-teams mogen vanaf 1 januari beginnen met het ontwerpen van hun bolides voor het seizoen 2026. Het verbod op de ontwikkeling van de nieuwe generatie wagens is per deze datum eindelijk opgeheven. Deze regel werd eind 2023 met goedkeuring van alle teams ingevoerd, om te voorkomen dat teams al heel vroeg aan de ontwikkeling van de nieuwe auto zouden beginnen en er zo een zeer kostbare wapenwedloop zou ontstaan. Met deze afspraak hebben alle formaties evenveel tijd om de nieuwe generatie F1-bolides te ontwikkelen. Daarom werd besloten dat er voor 1 januari 2025 geen aero-testwerk of ontwikkeling aan de vormgeving van de nieuwe auto mocht plaatsvinden.
Dat heeft de teams er niet van weerhouden om alvast wat eerste ideeën op papier te zetten en een uitgebreid ontwikkelingsplan te bepalen. Nu de beperkingen vanaf nieuwjaarsdag zijn opgeheven, zullen de ontwerpers er alles aan doen om de eerste modellen zo snel mogelijk de windtunnel in te sturen om data te verzamelen over de nieuwe generatie.
Teams moeten een zeer lastige afweging maken tussen de korte en lange termijn.
Foto door: Sam Bagnall / Motorsport Images
De teams staan hiermee echter voor een ander groot dilemma: hoeveel tijd, geld en middelen wil je steken in de ontwikkeling van het 2026-model, terwijl het seizoen 2025 nog moet beginnen? Gezien het prijzengeld wat aan het einde van het jaar ligt te wachten, kun je niet bij voorbaat een heel seizoen afschrijven. Het is dus cruciaal om de middelen op de juiste manier te verdelen tussen 2025 en 2026.
Een aantal formaties zal ervoor kiezen meer aandacht te besteden aan 2025 voor kortetermijnwinst, terwijl anderen bereid zullen zijn om een groot deel van het jaar af te schrijven in de hoop in 2026 uit de startblokken te schieten. Ferrari-teambaas Frederic Vasseur zegt daarover: “We verkeren niet allemaal in dezelfde positie. Als je een Alpine of Aston Martin bent, is de verleiding waarschijnlijk groter om alles op de nieuwe reglementen te zetten. Je hebt ook meer windtunneltijd, dus je kunt daar eerder voor kiezen. Als je een team bent dat in de top-vier staat, neem je de auto mee naar het nieuwe seizoen en weet je dat je weer vooraan meedoet. Het is dus lastig om het kampioenschap op te geven.”
McLaren is, na het winnen van de constructeurstitel in 2024 en de strijd met Max Verstappen om de titel bij de rijders, gebrand op revanche. Neil Houldey, McLarens technical director of engineering, zegt: “Er ligt een kans om in 2025 een wereldtitel te winnen. Die kans is er uiteraard ook in 2026. En wij willen dat allebei. Maar er is tegenstand van Red Bull. Mercedes zal een snelle wagen hebben. Ferrari is ook snel. Er is geen reden om te verwachten dat deze teams komend seizoen niet heel snel zijn. Wij moeten er bij zitten en hetzelfde doen als we de titel willen winnen.”
Foto door: Zak Mauger / Motorsport Images
De meerderheid zal flexibel proberen te zijn, afhankelijk van de prestaties. In een ideale wereld lanceren alle teams een auto die vanaf het eerste moment goed presteert, zodat ze zich vroeg kunnen toeleggen op 2026. Als je de boot in de eerste fase mist, is het verleidelijk om het seizoen al vroeg af te schrijven. Dat kan betekenen dat diverse teams de ontwikkeling veel eerder stilleggen dan ze in een normaal jaar zonder aanstaande reglementswijzigingen zouden doen.
Dit is echter een zeer dynamisch proces. Er zullen teams zijn die vanwege het kampioenschap langer door moeten gaan met de ontwikkeling van de 2025-bolide dan volgens het ideale scenario. Aston Martin-teambaas Mike Krack legt uit: “Iedereen begint met dezelfde basis. Afhankelijk van waar je staat en wat de verschillen zijn, worden er beslissingen genomen. In 2026 zijn er niet meer punten te verdienen dan in 2025, en er zijn ook twee wereldtitels te verdelen. Iedereen zet op dit moment volop in op 2025. Afhankelijk van de rangorde en de onderlinge gaten, moet je een keuze maken. Kan ik het gat dichten of gaan anderen het gat naar ons dichten? Kan ik het me veroorloven te focussen op 2026? Die vragen kan ik nu niet beantwoorden. We moeten de situatie maand voor maand objectief bekijken.”
Die beslissing niet langer uitstellen dan strikt noodzakelijk is van cruciaal belang. Aangezien de regels voor 2026 nieuw zijn, kan daar per week meer geleerd en verbeterd worden dan met de huidige, nagenoeg uitontwikkelde auto het geval is. Mercedes' head of trackside engineering Andrew Shovlin: “Ik denk niet dat iemand kiest voor een totaal herziene vormgeving of een drastisch nieuw concept in 2025, want dat is te kostbaar voor je programma. Alle teams bekijken bij de start van het jaar wanneer ze zich volledig kunnen toeleggen op 2026. De realiteit is dat de ontwikkelingssnelheid van de 2026-auto veel hoger ligt dan van de 2025-auto. Elke week dat je bezig bent met 2025, kost je meerdere weken voor 2026 qua terrein dat je moet goedmaken.”
Foto door: Andrew Ferraro / Motorsport Images
De keuze wordt nog wat lastiger, aangezien de rangorde aan het begin van het seizoen niet per definitie de volgorde aan het einde van het jaar is. Kijk maar naar 2024. Shovlin daarover: “Ik denk dat iedereen zijn geld had gezet op een nieuwe constructeurstitel voor Red Bull. Vervolgens wees alles erop dat McLaren zou gaan domineren. Vervolgens kwam Ferrari uit het niets. Mercedes had ook korte perioden waarin we vooraan meededen. Ik denk dat 2025 een spannend seizoen wordt. Afgelopen jaar heeft ons geleerd dat we geen conclusies moeten trekken op basis van de eerste zes races.”
Het is simpelweg ongelofelijk lastig om de juiste beslissing te nemen. Teams weten pas na een aantal races in 2026 of ze de juiste keuze hebben gemaakt. En dat zorgt voor veel extra spanning, nog voordat het seizoen 2025 van start is gegaan. Red Bull-teambaas Christian Horner heeft ook het antwoord niet: “Als je je in een spannende strijd bevindt, zet je de ontwikkeling langer door. Dat is lastig. We zagen dat van 2021 naar 2022, toen er een grotere conceptuele regelverandering plaatsvond. Hoe eerder je begint, hoe groter het voordeel. Als de titelstrijd spannend is en tot het gaatje gaat, dan is het moeilijk om de juiste balans te vinden voor de verdeling van de middelen.”
Foto door: Erik Junius
Source: Motorsport