McLaren staat aan het eind van dit jaar met één wereldtitel in handen, de eerste constructeurstitel voor het team sinds 1998. Het is een prestatie van formaat die vooral samenhangt met het enorme updatepakket dat in Miami is geïntroduceerd. Toch rest de vraag of er in het coureurskampioenschap meer in had gezeten. Zo oogde Red Bull met name in het middelste gedeelte van dit seizoen kwetsbaar en lijkt McLaren niet op ieder moment optimaal te hebben geprofiteerd van de kansen die er lagen.
Het hangt volgens teambaas Andrea Stella deels samen met de nieuwe realiteit waar zijn formatie aan moest wennen. "We moesten ons als team snel aanpassen aan de nieuwe realiteit", duidt de Italiaan op het meevechten vooraan. "In zekere zin ging de ontwikkeling van het team bijna sneller dan de natuurlijke snelheid van jezelf aanpassen aan een nieuwe situatie." Stella geeft ermee aan dat McLaren vanaf Miami qua pure snelheid van de auto ineens een topteam was, maar dat de equipe daar bij de uitvoering wellicht nog aan moest wennen. "We moesten erg snel leren van wat er op en soms ook naast het circuit gebeurde. Dat zijn dingen die ermee te maken hebben dat je ineens een competitief team bent."
"Ik kan Monza wel als voorbeeld nemen. We hadden het daar op de één of andere manier niet verwacht om eerste en tweede te staan. Als ik nu terugdenk aan wat we voor de race hebben gedaan, dan zouden we wel wat dingen anders doen." Tijdens de openingsronde van de Grand Prix van Italië passeerde Oscar Piastri Lando Norris op fraaie wijze buitenom, waarna Charles Leclerc Ferrari de zege wist te schenken met een éénstopper. "Het traject van onze auto-ontwikkeling is in zekere zin te snel geweest en daardoor moesten we als team [qua uitvoering] een beetje in de achtervolging en aanpassingen doorvoeren."
Die aanpassingen zitten onder meer in extra gesprekken met Norris en Piastri. "We hebben ons schema van de weekenden gedurende het jaar aangepast. We voeren nu veel meer gesprekken dan voorheen doordat we twee coureurs hebben die races kunnen winnen. Daardoor moesten we steeds meer bespreken wat we in bepaalde scenario's zouden doen. In het verleden waren die dingen helemaal niet relevant voor ons. In die zin hebben we onszelf snel moeten aanpassen en snel moeten leren."
Op momenten dat het niet lukte, heeft McLaren kritiek te verduren gekregen vanwege gemiste kansen. Alhoewel Stella erkent dat hij races zoals Monza anders aan zou pakken, vindt hij niet alle kritische noten terecht. "Ik kijk naar de feiten. En als ik naar de feiten kijk, dan zie ik een team dat het seizoen als vierde is begonnen en uiteindelijk de leiding in het kampioenschap heeft gegrepen. In dat opzicht was het erg solide. Dergelijke resultaten kun je niet halen als je niet heel robuust bent in de manier waarop je handelt en levert."
"Het is waar dat er afgelopen seizoen gemiste kansen zijn geweest. Als we Silverstone opnieuw konden doen, dan zouden we Lando op een setje mediums zetten in plaats van een gebruikte set softs. En als we teruggaan naar Monza, hadden wij dan ook een éénstopper moeten proberen? Waarschijnlijk wel, maar we waren nog altijd tweede en derde", geeft Stella aan dat de gevolgen in zijn optiek niet onoverkomelijk zijn geweest. "Als je er zo naar kijkt, dan denk ik dat alle aandacht op de gemiste kansen van McLaren niet erg analytisch was. Je vestigt dan alle aandacht op races die we hadden moeten winnen, maar ik leg de aandacht er liever op hoe robuust we als team zijn geweest. Ja, we hadden die races kunnen winnen, maar we waren nog steeds tweede en derde. Bij sommige andere teams hebben we dit seizoen veel grotere schommelingen gezien."
Source: Motorsport