Na twee - of in ieder geval anderhalf - jaar van Red Bull-dominantie leek 2024 op voorhand weer van hetzelfde laken een pak te worden. De formatie van Max Verstappen en Sergio Pérez schoot in Bahrein als vanouds uit de startblokken, maar zoals bekend heeft het seizoen vanaf de Grand Prix van Miami een andere wending genomen. Het is eveneens terug te zien in de onderstaande grafiek, waarin de ontwikkeling van alle teams gedurende het jaar aan bod komt. Het beeld van datapartner Paceteq illustreert dat Red Bull tot en met de Grand Prix van China over de snelste auto beschikte. Enkel Australië vormt in deze grafiek een uitzondering, maar dat heeft te maken met de uitvalbeurt van Verstappen.
McLaren begon het seizoen op haar beurt als vierde team, maar heeft met het updatepakket van Miami een enorme sprong gemaakt. Ook dat is terug te zien, aangezien de papaja lijn vanaf Miami het vaakst op de nullijn te vinden is. Het geeft aan dat McLaren qua race pace het snelst was. Van Austin tot en met Las Vegas loopt de lijn even op, maar dat heeft meer met het rommelige verloop van die races (en de regen in Brazilië) te maken dan met de pure snelheid van de auto. De grote schommelingen in het seizoen van Ferrari zijn eveneens zichtbaar, waarbij de Scuderia vooral in de middelste fase van het seizoen lastige races heeft gekend - mede doordat de vloer uit Barcelona niet deed wat ervan werd verwacht.
Al deze ontwikkelingen vertalen zich vervolgens naar de twee grafieken onderaan dit artikel. In het bovenste overzicht van de twee is de gemiddelde kwalificatiesnelheid van alle coureurs te zien, in het onderste exemplaar de race pace. Verstappen staat in de kwalificatielijst nog bovenaan, al is die eer bij de gemiddelde race pace met een miniem verschil voor Lando Norris weggelegd. De cijfers sluiten aan bij wat Verstappen al meermaals heeft gezegd, dat sommige teams (waarmee Verstappen met name McLaren bedoelde) in de races relatief gezien sterker waren dan tijdens kwalificaties. Alhoewel dat in theorie natuurlijk goed mogelijk is, koppelde Verstappen dat zelf aan 'trucjes' en zei hij na afloop van het seizoen: "Er zijn dingen op de achtergrond gebeurd, waardoor we in bepaalde races totaal geen kans hadden. Dat weet ik zeker, maar niemand zal dat ooit toegeven."
Toch kan dit niet de enige verklaring voor het totaalplaatje zijn. Zo is aan de grafieken eveneens te zien dat Ferrari er in de races doorgaans dichterbij heeft gezeten dan tijdens de kwalificaties in 2024. Het sluit naadloos aan bij wat Charles Leclerc heeft laten weten. De Monegask concludeerde dat het beeld bij Ferrari als het ware is omgedraaid ten opzichte van de voorgaande seizoenen. Jarenlang was de Scuderia in verhouding beter in kwalificaties, maar na stappen met het bandenmanagement is de racesnelheid aanmerkelijk beter geworden. Verder moet een deel van de verklaring bij Red Bull zelf worden gezocht. Het team worstelde met balansproblemen en die komen over een gehele stint doorgaans meer aan het licht dan over één ronde, waardoor Red Bull meer heeft verloren in de races.
In zowel de kwalificatie- als racegrafiek is trouwens pijnlijk zichtbaar hoe Sergio Pérez uit de toon valt bij de vier topteams. Achter deze topteams blijkt Fernando Alonso zich 'best of the rest', al valt het minieme verschil met Nico Hülkenberg bij de race pace op. Het bovenstaande over Ferrari geldt in nog grotere mate voor Haas. Het Amerikaanse team was in de voorgaande jaren vaak bliksemsnel in kwalificaties, maar zakte op zondagen altijd door het ijs. In 2024 is de realiteit anders gebleken en hield Haas de banden beter in leven, waardoor Hülkenberg in het overzicht met de race pace hoge ogen gooit. Tot slot moet de povere kwalificatievorm van Zhou Guanyu worden vermeld. Het is de meeste zaterdagen onderbelicht gebleven, maar de Chinees komt afgetekend als langzaamste uit de bus en toonde zich over één ronde zelfs nog aanmerkelijk langzamer dan teamgenoot Valtteri Bottas en de ontslagen Logan Sargeant.
Source: Motorsport