Indra den Bakker zette met Overstory technologie in voor het klimaat. De datawetenschapper had een passie voor de natuur en een hart van goud, zegt zijn vrouw. Den Bakker overleed op slechts 35-jarige leeftijd aan de gevolgen van kanker.
Datawetenschapper Indra den Bakker besloot zeven jaar geleden dat hij zijn werkende leven volledig zou wijden aan de klimaatcrisis. Met een combinatie van kunstmatige intelligentie, datatechnologie en satellietbeelden ontwikkelde hij een manier om bosbranden tegen te gaan. Zijn bedrijf Overstory, dat hij samen met zijn vrouw Anniek Schouten oprichtte, begon als een start-up en heeft inmiddels klanten over de hele wereld.
Den Bakker heeft het genoegen van zijn succes niet lang mogen proeven; hij overleed aan een zeldzame vorm van kanker, 35 jaar oud. Direct toen hij ziek werd, trokken hij en Schouten zich terug uit het bedrijf om zich te richten op hun gezin met hun dochtertje van 2.
De Volkskrant profileert regelmatig bekende en onbekende, kleurrijke Nederlanders die onlangs zijn overleden. Wilt u iemand aanmelden? postuum@volkskrant.nl
Hij had een hart van goud, zegt zijn vrouw. Een bescheiden man. En een ontzettend lieve vader. Zijn voetbalvrienden van de Amsterdamse club Overamstel roemen hem om zijn verdedigende kwaliteiten ‘die menig aanvaller een slechte middag bezorgden’. ‘We gaan Indra missen’, schrijven ze op Instagram, ‘met zijn humor, scherpe opmerkingen en inzichten, en bovenal zijn onvoorwaardelijke vriendschap.’
Den Bakker (1989) groeide op in Dordrecht, met een oudere zus, een Nederlandse vader en een Indonesische moeder, uit midden-Java. Op vakanties in Indonesië werd hij er verliefd op de natuur, maar zag hij ook de verwoestende effecten van massale bomenkap.
Als student business analytics aan de VU Amsterdam werd hij lid van studentenvereniging SSRA en leerde hij Schouten kennen. Na hun afstuderen ging zij werken als consultant, hij als datascientist bij start-ups, waar hij, kort samengevat, bedrijven hielp steeds betere advertenties te verkopen.
Het was in 2017 dat Den Bakker meedeed aan een datasciencecompetitie om met behulp van satellietbeelden ontbossing te ontdekken in het Amazonegebied. Hij had nauwelijks ervaring in die technologie, maar werd met zijn team toch vijfde – van de duizend. Dit was het moment dat hij dacht: ik kan meer met mijn kennis van data dan gewoon coole techproducten maken. ‘Eindelijk kon hij iets met zijn passie voor de natuur’, zegt Schouten. ‘Toen was onze vraag: hoe zetten we die technologie in voor het klimaat?’
Het stel had op dat moment net het plan opgevat om naar Portugal te emigreren, dat jaren achtereen werd geteisterd door bosbranden. Ze gingen in gesprek met bedrijven en op een gegeven moment hadden ze opeens hun eerste klant. Zo ontstond Overstory, vernoemd naar de toppen van bossen, de laag die de overstory heet. Den Bakker had de techniek in de vingers, Schouten de neus voor klanten.
Het idee: via superscherpe satellietbeelden en kunstmatige intelligentie brengt Overstory precies in kaart welke boom waar staat en, via infrarood, hoe gezond die is. Met die kennis kunnen energiebedrijven stroomuitval en bosbranden voorkomen.
In grote delen van de wereld lopen energienetwerken boven de grond. Als een boom te dicht bij een stroomdraad staat en er bijvoorbeeld met een storm tegenaan komt, kan er kortsluiting en brand ontstaan. Met deze technologie kun je direct zien welke bomen een risico vormen en dus beter gekapt kunnen worden, en welke kunnen blijven staan. Cruciale informatie waar energienetwerken graag voor betalen.
Den Bakker was als CEO de drijvende kracht achter Overstory. Doortastend zonder onaardig te worden, en met het lef om nee te zeggen tegen grote bedrijven als die niet in zijn langetermijnvisie pasten. Ondanks dagen vol besprekingen met investeerders tijd maken voor collega’s, bijspringen voor deadlines als kwaliteitschecks moesten worden gedaan.
Dienend leiderschap, aldus Schouten. ‘Hij vertrouwde erop dat alles goedkwam, zelfs als hij niet alle informatie had. Dan zei hij gewoon: let’s go.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant