Manchester United-trainer Rúben Amorim haalde Joshua Zirkzee maandag in de verloren thuiswedstrijd tegen Newcastle United (0-2) vroeg naar de kant "in het belang van het team". Het paste bij de rampzalige avond van United, dat in een degradatiegevecht is beland.
Zirkzee werd al na 33 minuten gewisseld en verdween direct in de catacomben van Old Trafford. De aftocht van de worstelende zomeraankoop werd begeleid met luid boegeroep vanaf de tribunes. Op dat moment leidde Newcastle United al met 0-2.
Trainer Amorim vond dat hij na een dramatisch half uur moest ingrijpen in zijn dolende ploeg. Zirkzee was als aanvallende middenvelder begonnen, terwijl hij normaal gesproken de spits is. Nu speelde hij samen met spits Rasmus Højlund.
"We moesten problemen oplossen in het team", zei Amorim na afloop tegen Sky Sports over de wissel van Zirkzee voor middenvelder Kobbie Mainoo. "Soms moet je aan de speler denken, maar het team leed eronder. De speler ook. Ik dacht dat we een middenvelder nodig hadden die meer de bal heeft."
"Dit was voor mij heel moeilijk om te doen, maar ik heb met 'Josh' gesproken. Het is belangrijk dat ik die boodschap overbreng. Het was in het belang van het team dat 'Josh' eruit ging. We zullen hem steunen. Newcastle United was niet beter dan Zirkzee, maar beter dan Manchester United."
Voor Manchester United was het alweer de derde competitienederlaag op rij en de negende competitienederlaag in totaal. De recordkampioen sluit het kalenderjaar daardoor af op de veertiende plaats, wat Uniteds laagste competitieklassering rond de jaarwisseling sinds 1989 betekent.
Manchester United staat halverwege het seizoen slechts zeven punten boven de degradatiestreep. "Onze club heeft een schok nodig", zei Amorim. "Daarom spreek ik hier nu ook over degradatie. Het is heel duidelijk dat degradatie een mogelijkheid is geworden. We moeten daarom strijden."
Manchester United degradeerde één keer: in 1974. "Dit is een heel moeilijk moment", vervolgde Amorim. "Misschien is dit wel een van de moeilijkste momenten in de clubgeschiedenis van Manchester United. We kunnen er maar beter eerlijk over zijn."
Amorim stak ook de hand in eigen boezem. "Dit is ook mijn fout", zei de Portugees, die in november de ontslagen Erik ten Hag opvolgde en sindsdien slechts twee van de acht competitieduels won. "Het team verbetert zich niet. Het is een beetje gênant om nu trainer van Manchester United te zijn."
Source: Nu.nl sport