Williams zal het seizoen 2024 snel willen vergeten. Het jaar valt samen te vatten als een crashfestijn met enkele stevige klappers die grote gevolgen hadden. Zo moest het team in Australië één auto terugtrekken na de crash van Alexander Albon omdat het geen reservechassis gereed had. De FW46 was bovendien niet de snelste auto op de baan doordat deze boven het minimumgewicht van 798 kilogram zat. Het kostte het team zo'n vier tienden per ronde, wat verholpen werd middels ontwikkelingen aan de auto.
Gedeeltelijk was dit te wijten aan het feit dat bepaalde chassiscomponenten, zoals ophangingsonderdelen, van metaal werden gemaakt in plaats van het lichtere koolstofvezel. Dit was nodig omdat Williams zijn proces voor het bouwen van de auto heeft aangepast - om het productiesysteem te moderniseren - waardoor onderdelen veel later arriveren. Het is voor een F1-team dan makkelijker om onderdelen van metaal te produceren, aangezien dat sneller gaat. Williams moest de auto wel lichter zien te maken en wist ten opzichte van 2023 zo'n 14 kilogram van het chassis af te schrapen, maar bleef nog altijd boven het minimum.
Doordat het team moest overstappen op metalen onderdelen, kreeg het bij crashes steeds vaker te maken met grotere schade. Door het andere materiaal ging er immers meer kracht door het monocoque heen - met alle gevolgen van dien. Albon onthult deze situatie achter de schermen in een exclusief interview met Motorsport.com. "Er is een mix aan coureursfouten en een mix aan problemen", doelt hij op de oorzaken van de vele crashes dit jaar. "Ik zou het geen problemen rondom de auto noemen, maar in Brazilië waren er zaken die vanuit een technisch oogpunt op coureursproblemen duiden, maar dat was niet echt het geval."
"We hebben gewoon wat gebieden aangepakt die erg moeilijk waren", vervolgt Albon. "We hadden samen beter werk kunnen leveren en ik denk dat we in staat zouden zijn geweest om dit te voorkomen. Zelfs als je al naar het begin van het jaar kijkt: we gingen toen door behoorlijk wat kuipen heen. In Melbourne één, in Suzuka ook. Maar als je ernaar kijkt, dan valt een deel van dat probleem binnen het gewicht[sprobleem]. We hadden enkele onderdelen op de auto die van metaal waren in plaats van koolstofvezel. Dat veroorzaakte enkele kapotte kuipen." Albon spreekt dan ook van een 'zelf vervullende blessure' waar Williams mee te kampen had. "Er waren wat dingen waardoor we vanaf de eerste race op achterstand stonden", stelt de Britse Thai.
Wanneer Motorsport.com deze genoemde problemen voorlegt aan Williams' chief engineer Dave Robson, antwoordt hij bevestigend: "Ja, dat is tot op zekere hoogte waar. Ik weet niet zeker of zijn oorzaak-gevolg-verklaring helemaal klopt, maar we hadden zeker enkele metalen onderdelen op de auto die nu van koolstofvezel zijn - en vanaf het begin al van koolstofvezel hadden moeten zijn. Dat verandert absoluut de belasting die door het chassis gaat."
Robson wijst onder meer naar de voorwielophanging. "De reden om dat te doen is dat je veel sneller een metalen spoorstang kunt ontwerpen en veel sneller kunt bewerken dan dat je koolstofvezelonderdelen kunt maken", legt de chief engineer uit. "Dus als je eenmaal achterloopt, is dat een manier om wat tijd te winnen. Je betaalt een kleine gewichtskost voor het onderdeel zelf als het bijvoorbeeld een spoorstang is. Ze zaten een tijdje op de auto en toen hebben we ze snel geüpdatet. Als je dat doet, zijn sommige onderdelen van de voorwielophanging en de belasting van het chassis bij een zware botsing een beetje anders. Dus ja, het heeft waarschijnlijk bijgedragen aan een aantal van de aanvankelijke problemen", erkent hij.
Source: Motorsport