Merel Conijn ontpopte zich dit weekend tot dé surprise van het schaatsweekend in Thialf. De 23-jarige Conijn maakte het in de strijd om de Nederlandse allroundtitel heel spannend tegen Joy Beune, terwijl ze begin dit jaar niet eens met haar ploeggenoten mee kon.
Bijkomend van haar eigen rit keek Conijn zondagmiddag vanaf het middenterrein in Thialf naar de slotrit van Beune. Ze wist dat de Nederlandse allroundtitel reëel was en vroeg wat haar coach Arjan Samplonius dacht. "Hij zei: ik dat het nét niet wordt."
"Arjan heeft het vaak wel goed, en nu helaas ook", vertelt Conijn. Ze kwam in het eindklassement minder dan een seconde tekort (gerekend naar de 5.000 meter). Toch doet ze haar verhaal met een glimlach.
Het feit dat Conijn zo dicht in de buurt bij de wereldkampioen allround zit, had ze niet verwacht. Zeker niet toen ze begin dit seizoen na een zware periode aansloot bij Team Albert Heijn Zaanlander.
Begin dit seizoen kon Conijn nog op geen manier mee bij Team Albert Heijn Zaanlander. Bij een fiets- of skeelertraining lag ze er naar eigen zeggen na tien minuten al "helemaal af". "Ik zei dan: ik zie jullie boven wel weer", vertelt ze.
De trainingsachterstand was frustrerend, maar wel te verklaren. Conijn sloot met de overstap naar haar nieuwe ploeg een zware periode af. De allrounder kampte in 2023 met een calciumtekort en miste daardoor een volledige trainingszomer.
"Het is echt een worsteling geweest", vertelt Conijn. Ze mag geen zuivel wegens een lactose-intolerantie. Het zorgde uiteindelijk voor verzwakte botten. "Heel onhandig, maar ik weet nu hoe het werkt. Die fout ga ik niet nog een keer maken."
Na maanden stilzitten was de top ondertussen wel uit beeld geraakt, zo bleek bij haar rentree begin dit jaar en tijdens de zomermaanden. "Ik vond het echt heel spannend", zegt. "Ik was tijdens de eerste trainingen ruim de slechtste met alles wat we gingen doen."
Bij Team Albert Heijn Zaanlander bloeit Conijn nu helemaal op. Ze maakt eindelijk de verwachtingen waar die waren ontstaan in de aanloop naar de Olympische Winterspelen van 2022. Daar was ze al op jonge leeftijd reserve en keek ze haar ogen uit.
"Ik heb af en toe echt wel getwijfeld of het er nog wel uit zou komen", geeft Conijn toe. Ze dankt haar ontwikkeling aan haar nieuwe trainingen, haar teamgenoten en vooral ook de vaak eigenzinnige coach Jillert Anema.
"Ik dacht dat alle teams wel een beetje hetzelfde deden. Maar het is echt anders. We doen bij alles het tegenovergestelde van de andere teams", zegt ze. "Maar dat is mooi. Ik kan soms best eigenwijs zijn en Jillert is dat ook. Dat werkt heel goed."
Voor Conijn wacht dankzij de tweede plek op het NK over twee weken het EK allround. Daar geldt ze na haar sterke optreden dit weekend plots als een van de grootste concurrenten van Beune. "Wie zijn de andere concurrenten daar?", vraagt ze onbevangen en onwetend.
Source: Nu.nl sport