Na vier seizoenen krijgt Max Verstappen weer een andere teamgenoot aan zijn zijde. Red Bull Racing heeft zoals bekend afscheid genomen van Sergio Pérez, al hield de Mexicaan zelf bij hoog en laag vast ook volgend jaar present te zijn. Het is logischerwijs voor een groot gedeelte politiek geweest, om de onderhandelingspositie niet te verzwakken en financieel een goede deal te kunnen sluiten. In Abu Dhabi volhardde Pérez nog in zijn uitspraken, al is er nadien overeenstemming bereikt over een afkoopsom.
Volgens de officiële lezing van Christian Horner neemt Pérez in 2025 een 'sabbatical'. Red Bull gaf Pérez ook de eer van een eigen bekendmaking, waardoor het moest lijken alsof het zijn eigen keuze was. De realiteit is natuurlijk anders. Red Bull wilde na het teleurstellende seizoen graag van het contract af dat Pérez afgelopen zomer heeft getekend en heeft daar flink de portemonnee voor moeten trekken. Op de vraag of het lozen van Pérez Red Bull miljoenen heeft gekost, reageert Marko met een lach: "We zijn in de Formule 1, dus ja."
Een exact bedrag wil Marko niet noemen, al had Pérez een goede uitgangpositie met dank aan het tweejarige contract. Door het nieuwe dienstverband was hij naar verluidt ook van enkele prestatieclausules verlost, zoals de maximale achterstand van honderd punten op Verstappen op meetmomenten. Het uiteindelijke akkoord beslaat logischerwijs geen twee jaarsalarissen en Marko heeft bedragen uit sommige berichtgeving al 'absurd' genoemd, al heeft Red Bull wel degelijk in de buidel moeten tasten. Toch is het gezien de omstandigheden een uitkomst waar Marko mee kan leven. "Het is een acceptabel resultaat voor beide partijen als je de contracten in gedachten houdt."
Volgens Marko duurde het even voordat Pérez eveneens inzag dat het zo niet langer kon bij Red Bull. Gevraagd of de 34-jarige coureur het zag aankomen, reageert Marko: "In het begin niet. Hij hoopte steeds maar weer dat hij zijn oude vorm terug zou vinden. Hij heeft vijf Grands Prix met ons gewonnen en eindigde vorig jaar als vicewereldkampioen. Alleen dat [het terugvinden van zijn oude vorm] is niet gelukt. Toen heeft hij uiteindelijk ook ingezien dat een wederopstanding in deze setting voor hem niet mogelijk was en dat uit elkaar gaan het beste zou zijn. Er zijn in de toekomst nog allerlei mogelijkheden voor hem."
Bij die laatste woorden gaan de gedachten al snel naar andere kampioenschappen en races zoals de 24 uur van Le Mans, al onderstreept Marko dat Pérez zijn blik nog vooral op de koningsklasse heeft gericht. "Ik denk dat hij nog steeds hoopt op de Formule 1, al zijn alle zitjes voor volgend jaar natuurlijk vergeven. Maar als hij één jaartje langs de zijlijn zit, dan kunnen er voor hem als geroutineerde coureur natuurlijk altijd nog weer nieuwe kansen komen."
Source: Motorsport