Daley Blind is de eerste die het openlijk zegt. Althans, van de spelers en de staf van Oranje. "Na de groepsfase hebben we het getroffen qua tegenstand. Dat hoef je niet te ontkennen."
Het is negen dagen na de 2-3-nederlaag op het EK tegen Oostenrijk. Blind heeft net getraind met Oranje en zit achter de tafel in het vaste perszaaltje van Oranje in de Volkswagen Arena in Wolfsburg. Hij praat zonder aarzeling, maar voor de zekerheid vraagt Noa Vahle van SBS het nog een keer. "Je bent de enige die zegt: we hebben het getroffen. Dat wil eigenlijk niemand zeggen…"
Het antwoord van Blind: "We zijn derde geworden in de poule. Als je ziet welke tegenstanders landen die eerste zijn geworden krijgen.... Ja, dan hebben we het getroffen. Daar ga ik niet over liegen."
Het contrast is groot met al die andere Oranje-internationals die eerder aanschuiven in het perszaaltje in Wolfsburg, onder wie Virgil van Dijk. "Wij zitten niet in een positie dat we ook maar iemand mogen onderschatten", zegt de aanvoerder in de aanloop naar de achtste finale tegen Roemenië, ook al is dat met een FIFA-ranking van 47 het zwakste land in de knock-outfase van het EK.
De 33-jarige aanvoerder zit diep. Na een benauwde overwinning op Polen (2-1), 0-0 tegen Frankrijk en de afgang tegen Oostenrijk kan zijn eerste EK zomaar uitdraaien op een mislukking.
"Als we zo verdergaan, hebben we hier niets te zoeken", benadrukt Van Dijk, die hard oordeelt over de eerste helft tegen Oostenrijk. "De wil was er niet, geen duelkracht. Natuurlijk voel ik me daar als aanvoerder verantwoordelijk voor. Ik moet de leiding nemen."
Dat lukt Van Dijk die zomeravond van 25 juni in het Olympiastadion in Berlijn niet. Vanaf de aftrap om 18.00 uur schreeuwt en wijst hij, maar desondanks heeft Oranje geen idee wat het moet doen. Ondertussen tikt Oostenrijk - met spelers van clubs als Sturm Graz, Freiburg en het Deense Brøndby IF - de bal rond op weg naar weer een nieuwe kans.
De ploeg van bondscoach Ronald Koeman kijkt al snel tegen een 0-1-achterstand aan. Na zes minuten loopt niemand in een Oranjeshirt mee met de Oostenrijkse linksback Alexander Prass, die voorgeeft en tot zijn verbazing ziet dat Donyell Malen de bal in eigen doel glijdt.
Wanhopig pendelt de bondscoach tussen bank en zijlijn. Na 34 minuten tevergeefs roepen vindt hij het genoeg geweest. "Ik had er meer kunnen wisselen", zal Koeman later zeggen. Maar de Bosnische vierde official Irfan Peljto doet alleen het rugnummer 16 van Joey Veerman omhoog. De middenvelder heeft 29 keer de bal gehad, met 16 keer balverlies tot gevolg.
Met gebogen hoofd loopt Veerman langs Koeman, die hem nog wel bemoedigend op de schouder slaat. In de dug-out trekt Veerman een inloopshirt over zijn hoofd, zodat niemand zijn gezicht kan zien. En hij even niet naar het vervolg van de wedstrijd hoeft te kijken.
Met Xavi Simons in plaats van Veerman gaat het iets beter. Maar Oranje verliest met 2-3 van Oostenrijk en duikelt van de eerste naar de derde plaats in de groep. "Een halve liter Red Bull wint van cola zonder prik", luidt de treffende kop op de website van de Belgische krant Het Laatste Nieuws.
Het was slecht. Valentijn Driessen van De Telegraaf beweert dat hij Oranje nog nooit zo slecht heeft zien spelen. "En ik heb aardig wat interlands in mijn leven gezien", zegt hij in de perskamer van het Olympiastadion. Over Veerman oordeelt hij nog harder. "Ik denk dat dit het einde van zijn interlandcarrière is."
In het geïmproviseerde NOS-studiootje werpt Jeroen Stekelenburg Koeman voor de voeten dat het een wanvertoning was van Oranje. "Vind jij dat? Over de gehele wedstrijd bezien was het geen wanvertoning", reageert Koeman.
Er volgt een opsomming van de bondscoach van wat er fout is gegaan, met als afsluiting: "Als dat een wanvertoning is, dan is dat mijn verantwoordelijkheid. Je hebt gelijk. Punt."
Een paar minuten later op de persconferentie zijn de vragen niet milder. Is de positie van Koeman nog houdbaar als Oranje er in de achtste finales roemloos uitvliegt?, klinkt het. "Dat is geen vraag voor nu. Als telt niet in het leven", antwoordt Koeman. "We gaan naar de volgende ronde, we hebben nog een kans. Maar dan moet het veel beter in veel opzichten. En als het weer fout gaat, zou ik zeggen: stel die vraag nog een keer."
Dat moet dan wel tegen een topland gebeuren. Althans, dat is de conclusie. Koeman: "Misschien is dat alleen maar goed."
Onder journalisten in het perscentrum van het Olimpiastadion is het grote rekenen dan al begonnen. Welk topland treft Oranje? Door Spanje gaat een streep. Ook Portugal en Frankrijk komen niet aan de kant van Nederland in het knock-outschema. En Duitsland evenmin, door een doelpunt in de tweede minuut van de blessuretijd van Niclas Füllkrug tegen Zwitserland.
"Waarom Oranje waarschijnlijk Engeland treft in de achtste finales van het EK", kopt NU.nl. Slag om de arm is dat Portugal niet mag verliezen van Georgië. Maar ja, de Georgiërs hebben nog nooit een wedstrijd gewonnen op een groot toernooi.
De volgende ochtend om 9.32 uur heeft statistiekbureau Opta de berekening rond. De kans Nederland tegen Engeland speelt in de achtste finales is 61 procent. De andere opties zijn Slowakije (13 procent), België (10 procent), Roemenië (9 procent) en Oekraïne (6 procent).
Of Koeman het meekrijgt is onduidelijk. Diep in de nacht is hij met Oranje per bus teruggekeerd in het basiskamp in Wolfsburg en om 12.00 uur wacht daar al een oefenwedstrijd tegen de semiprofs van TSV Havelse, een ploeg uit de Regionalliga Nord.
De gordijnen voor de ramen van het AOK Stadion zijn dichtgetrokken, om te voorkomen dat het plukje Nederlandse journalisten buiten ook maar een glimp van de wedstrijd opvangt. Oranjeperschef Bas Ticheler komt na afloop wel melden dat Oranje met 6-1 heeft gewonnen. Micky van de Ven en Wout Weghorst scoren ieder twee keer en ook Jeremie Frimpong en Brian Brobbey zijn trefzeker.
Het doelpunt van Havelse komt op naam van Marko Ilic. "Ik kwam in een-op-een met Matthijs de Ligt, ging hem voorbij en schoot raak", vertelt de semiprof met een grote glimlach. "Het was geen bijzondere goal, maar voor mij is dit het mooiste doelpunt dat ik ooit heb gemaakt."
Koeman fietst op dat moment met een zonnebril op weg van het stadion richting het hotel Ritz Carlton Hotel van Oranje. Hij praat een dag na de nederlaag tegen Oostenrijk niet met de pers. De spelers van Oranje evenmin. Ze praten vooral met elkaar. "Er zijn harde woorden gevallen", zal Van Dijk er later over zeggen.
Ondertussen dendert het EK door. Vlak voor 20.00 uur gaat er ook een streep door België als potentiële tegenstander van Oranje, omdat de ploeg van Kevin De Bruyne en Romelu Lukaku in Stuttgart niet verder komt dan 0-0 tegen Oekraïne.
Drie uur later is de sensatie in Gelsenkirchen nog groter. Een elftal Georgische voetballers ligt knuffelend op elkaar in de Veltins Arena, terwijl de uitzinnige reservekeepers Giorgi Loria en Luka Gugeshashvili er bovenop springen. Portugal is met 2-0 verslagen, waardoor de EK-debutant net als Nederland doorgaat als nummer drie. "We hebben geschiedenis geschreven", zegt doelpuntenmaker Khvicha Kvaratskhelia als hij zich heeft losgemaakt van zijn juichende ploeggenoten.
Bijkomend effect van het Georgische wonder is dat niet Nederland, maar Slowakije Engeland treft in de achtste finales. Oranje wacht een duel met Roemenië, dat 42 plaatsen onder Engeland staat op de FIFA-wereldranglijst (5 om 47).
Het is inmiddels 29 uur na de aftrap van Nederland-Oostenrijk. Nog altijd gaan de gesprekken in het Ritz Carlton Hotel van Oranje over wat er fout is gegaan in die helse wedstrijd. Pas na een meeting ziet Van Dijk dat Georgië heeft gewonnen.: "En dat we tegen Roemenië moeten."
Het schema ligt open, al duurt het dus nog een week tot Blind dat als eerste speler van Oranje durft te benoemen. Nederland heeft dan al met 3-0 gewonnen van Roemenië en de interlandcarrière van Veerman blijkt niet voorbij. 21 minuten voor tijd mag hij invallen en scoort hij nog bijna ook.
In de kwartfinales verslaat Oranje Turkije met 2-1. Na afloop dansen Koeman en zijn spelers van links naar rechts in het Olympiastadion om te vieren dat Nederland na twintig jaar weer de halve finales van een EK heeft bereikt.
Daarin wacht met Engeland wel voor het eerst in de knock-outfase een topland als tegenstander. De Engelsen winnen met 2-1 en daarmee is het EK voor Oranje - twee weken na de afgang tegen Oostenrijk - alsnog voorbij.
Source: Nu.nl sport