Na het vertrek van Jorge Lorenzo werd Maverick Viñales door Yamaha als zijn opvolger gekozen voor 2017. De jonge Spanjaard had toen al twee seizoenen indruk gemaakt bij Suzuki, om bij zijn nieuw werkgever uitstekend uit de startblokken te komen met drie zeges in de eerste vijf races. De rest van het jaar behaalde Viñales echter geen enkele overwinning meer, waardoor hij in de titelstrijd genoegen moest nemen met de derde plek achter Marc Márquez en Andrea Dovizioso. Het kampioenschap had echter een andere wending kunnen krijgen als Yamaha beter had geluisterd naar de wensen van Viñales, zo zegt hij in de documentaire Maverick: Two Lives van DAZN.
"Toen ik bij Yamaha kwam, begon ik als een raket. Ik kwam met een duidelijk idee en een duidelijke doelstelling. Het enige wat ik Yamaha gevraagd heb, was dat ik wereldkampioen wilde worden. Ik wilde niets anders en was nergens anders in geïnteresseerd. Toen ik tijdens de Valencia-test op de Yamaha stapte, werd ik verliefd op de motor. Ik vroeg ze om niets te veranderen. Ik wilde deze motor, de motor die Jorge achterliet", herinnerde Viñales zich. "Ik zei: 'Neem deze motor mee naar Qatar, hiermee ga ik de wereldtitel winnen'. Maar toen ik in Sepang kwam voor de test, vroeg ik me af waar die motor was gebleven. Ik won de eerste en tweede race en ik won in Le Mans. Dat was een van de mooiste dagen van mijn leven, ik won een duel tegen mijn idool Valentino Rossi. Maar in Barcelona was er een reeks veranderingen. Ik begreep er niets van. Ik had ze nog zo gezegd om niet aan de motor te komen."
Uiteindelijk bleef Viñales nog tot halfweg 2021 bij Yamaha, alvorens beide partijen met onenigheid uit elkaar gingen. Aprilia sloeg vervolgens toe en zette hem nog hetzelfde jaar op de RS-GP, de machine waarmee hij dit jaar de Amerikaanse Grand Prix op zijn naam schreef. Dat was tevens de enige zege die aan de neus van Ducati voorbijging in 2024. Na het afgelopen seizoen vertrok Viñales zonder wereldtitel weer bij de Italiaanse fabrikant. Komend jaar komt hij uit voor KTM Tech3, waar hij met fabrieksmateriaal hoopt een nieuwe gooi te kunnen doen naar het kampioenschap.
"Welke volgende uitdaging wil ik aangaan? De uitdaging is voor mij om de wereldtitel te winnen", stelt hij. "Ik ben nu tot de conclusie gekomen dat er twee kanten zijn: of je bent de uitdager, of je gaat naar de duistere kant. Of je gaat naar KTM, of je gaat naar Ducati. Bij Ducati is het heel moeilijk om te winnen. Hoe ga je het fabrieksteam verslaan? Het is heel gecompliceerd. Je hebt weliswaar dezelfde motorfiets, maar niet dezelfde wapens. Ik had dus maar één optie en dat was om naar KTM te gaan en daar een uitdager te worden."
Source: Motorsport