Vlak voordat zaterdagavond de persconferentie in 'Ally Pally' begint, heeft Van Gerwen een verzoekje aan de aanwezige pers. "Willen jullie het kort houden? Ik moet zo plassen in een potje", zegt Van Gerwen, doelend op de dopingcontrole die hij even later moet ondergaan.
De Nederlander zegt het met een grijns, zoals hij sowieso goedgehumeurd is op de persconferentie. 'Mighty Mike' is blij dat de horde Brendan Dolan is genomen.
"Ik las van tevoren dat ik gemakkelijk zou gaan winnen, maar Brendan is geen koekenbakker. Ik heb ooit nog een kamer met hem gedeeld bij een toernooi in Killarney (in Ierland, red.). Brendan kan wel darten", zegt Van Gerwen.
Gemakkelijk ging het niet voor de drievoudig wereldkampioen, die direct met 1-0 achter kwam. Daarna draaide hij de partij om dankzij acht gewonnen legs op rij. Maar in de vijfde set kwam de klad er plots in bij Van Gerwen.
"Ik domineerde de wedstrijd, maar daarna verslapte ik. Gelukkig was de zesde set goed. Ik stond onder hoogspanning bij die dubbel-8 (de beslissende finish, red.), maar het is grote klasse dat ik hem dan toch gooi. Die finish kwam uit mijn tenen."
Het niveauverschil tussen de sets is tekenend voor het jaar van Van Gerwen, waarin hij er niet in slaagde constant een hoog niveau te halen. Van Gerwen beseft dat hij constanter moet worden. "Maar het is ook een kwestie van groeien in het toernooi. En het is een goed teken dat ik dat hoge niveau überhaupt haal."
Voor Van Gerwen is het geen vanzelfsprekendheid meer dat hij zijn topniveau haalt. De Brabander bleef er dit jaar te vaak te ver onder, waardoor hij dit jaar geen enkel majortoernooi won en op de laatste drie grote toernooien slechts een keer een ronde verder kwam.
Van Gerwen vertelde richting het WK aan NU.nl dat zijn matige jaar - cijfermatig gezien een van zijn minste sinds zijn doorbraak - voor twijfel had gezorgd. "Diep van binnen is die twijfel er nog", zegt hij nu. "Maar ik denk niet meer na tijdens het gooien. Dat is positief."
Bovendien groeit Van Gerwens niveau. In zijn tweederondewedstrijd tegen James Hurrell eindigde de Nederlander op een gemiddelde van 94,85. Tegen Dolan was het gemiddelde ruim twee punten hoger: 97,01. Van Gerwen, lachend: "Laten we hopen dat het gemiddelde elke pot twee punten omhoog gaat."
Gezien het schema lijken er nog meer WK-potten aan te gaan komen voor Van Gerwen. Met nummer zeven van de wereld Jonny Clayton als op papier zwaarste opponent lijkt de weg naar de finale open te liggen.
Wereldkampioen Luke Humphries stelde vrijdag nog dat Van Gerwen het heeft getroffen met de loting. Maar 'Mighty Mike' wil daar zelf niets van weten. "Mensen die verstand hebben van darten praten anders. Wat die zeggen? Dat die tegenstanders er niet voor niets staan. Zeggen dat mijn schema simpel is, heeft totaal geen nut."
Tegelijkertijd noemt Van Gerwen zijn achtstefinalepartij - waarin hij Jeffrey de Graaf of Paolo Nebrida treft - een "must-win". "Gezien mijn staat van dienst moet ik die partij winnen."
Van Gerwen corrigeert zichzelf vervolgens. "Vorig jaar speelde ik in de kwartfinales ook een partij die een must-win was en die verloor ik (van Scott Williams, red.). Dus ik reken mezelf niet rijk, zoals jullie (de pers, red.) misschien doen."
Source: Nu.nl sport