Femke Kok lag begin december nog op de bank. Het NK sprint leek toen heel ver weg, maar zaterdag maakte de wereldkampioene op de 500 meter indruk bij haar eerste wedstrijd van het seizoen. "Ik heb me zó slecht gevoeld."
Haar coach Gerard van Velde was drie weken geleden tijdens een trainingskamp in Spanje de eerste die het NK sprint durfde te noemen. "Ik dacht: waar heeft hij het over?", vertelt Kok in de tunnel onder het ijs van Thialf. "Ik moest eerst maar weer eens gaan schaatsen. Ik had op dat moment geen hoop dat ik dit weekend zou kunnen rijden."
Maar zaterdag stond de 24-jarige Friezin wel degelijk op het ijs in Heerenveen. En ze presteerde meteen uitstekend op de eerste dag van het NK sprint. Op de 500 meter noteerde Kok met 37,39 de snelste tijd die dit seizoen wereldwijd is geschaatst. Een uurtje later werd ze derde op de 1.000 meter (1.15,23).
Haar tweede plek in het klassement, vlak achter Jutta Leerdam, is een klein wonder. Kok kampte in het najaar met het cytomegalovirus, dat net als de ziekte van Pfeiffer gepaard gaat met vermoeidheid. Toen ze zich eind oktober afmeldde voor het wereldbekerkwalificatietoernooi, had ze geen idee hoelang ze uit de roulatie zou zijn.
Het was zelfs niet uitgesloten dat Kok de hele winter zou moeten missen. "Die vrees had ik zeker", zegt ze. "Omdat het virus heel onvoorspelbaar is. En omdat ik me heel erg slecht voelde. Ik heb dagenlang ontzettende koppijn gehad en was supervermoeid. Als ik op de fiets zat, trapte ik waardeloze vermogens."
De technische staf van Koks ploeg Team Reggeborgh trapte hard op de rem na het ontdekken van het virus in haar bloedwaardes. De sprintster moest rust houden en mocht heel weinig doen.
"Ik mocht alleen een beetje fietsen, maximaal een uurtje per dag", vertelt Kok. "Uiteindelijk heb ik vijf weken niet geschaatst."
"Dat duurde mij natuurlijk veel te lang, want ik zag al mijn concurrenten lekker wedstrijdjes rijden en ik zat thuis op de bank. Dat was heel moeilijk, maar op een gegeven moment heb ik me eroverheen gezet. En achteraf is het alleen maar goed geweest dat ik rust heb genomen."
Kok kreeg pas na het trainingskamp in Spanje groen licht om weer het ijs op te stappen. Twee weken geleden schaatste ze voor het eerst in tijden een rondje op wedstrijdtempo. "Dat ging goed en gaf me vertrouwen. Ik dacht: het zit er ergens nog wel in. Misschien kan ik bij het NK sprint één afstand rijden."
Vervolgens verbaasde Kok bij een trainingswedstrijdje iedereen, inclusief zichzelf. Op 21 december reed ze in een leeg Thialf de tot dan toe snelste tijd van het seizoen op de 500 meter (37,45). "Maar dat zorgde er wel voor dat ik er twee dagen helemaal af lag", zegt ze. "Het duurde tot afgelopen woensdag voor ik weer wat opleefde. Dus we hebben echt pas vanochtend besloten dat ik dit weekend zou starten."
Ondanks die aparte aanloop naar het NK lijkt Kok op weg om in de top drie te eindigen en zich zo te plaatsen voor het EK sprint (10 en 11 januari in Thialf).
Het zou haar eerste seizoenshelft nog wat bijzonderder maken, maar de schaatsster uit Nij Beets weet zaterdag aan het einde van de middag nog niet zeker of ze zondag ook de laatste twee afstanden zal rijden.
Het is de les van de afgelopen maanden. "Ik moet naar mijn lichaam luisteren. Dat is me door iedereen op het hart gedrukt", vertelt Kok. "Natuurlijk wil ik morgen starten, maar ik wil niet slechter uit dit weekend komen."
Kok lacht even. "Drie weken geleden lag ik nog op de bank. Het is echt een bonus dat ik vandaag heb kunnen schaatsen."
Source: Nu.nl sport