Wereldkampioen Luke Humphries was begin december duidelijk op een mediadag in Den Bosch. "De winnaar van het duel tussen Van Gerwen en Gary Anderson haalt de finale", zei de Engelsman.
De voorspelling van Humphries was verklaarbaar gezien de rechterkant van het speelschema. Met topfavorieten Humphries en Luke Littler in het linkerdeel, was Van Gerwen op papier de sterkste aan de rechterkant van het schema, met Anderson als nummer twee.
Van Gerwen en Anderson zouden elkaar treffen in de achtste finales, maar de Schot verloor in de tweede ronde verrassend van de Nederlandse Zweed Jeffrey de Graaf. Daardoor viel Van Gerwens voornaamste concurrent richting de finale weg.
Sowieso vielen de geplaatste spelers bij bosjes om, zeker in het kwart van Van Gerwen. Vijf van de acht geplaatste spelers sneuvelden. En nummer twee van de wereld Michael Smith, die Van Gerwen had kunnen treffen in de halve finales, verloor eveneens van Kevin Doets.
"Op papier is dit een droomscenario", zegt oud-profdarter Vincent van der Voort, tevens de beste vriend van Van Gerwen.
Wie richting de finale op papier de sterkste overgebleven opponent is van Van Gerwen? Jonny Clayton, de nummer zeven van de wereld. Al kan de Engelsman nog worden afgestopt door onder anderen voormalig wereldkampioen Gerwyn Price.
Vóór die clash speelt Van Gerwen in de derde ronde tegen Brendan Dolan, in de achtste finales mogelijk tegen De Graaf en in de kwartfinales zijn de Belg Dimitri Van den Bergh of toernooiverrassing Callan Rydz mogelijke opponenten.
Allemaal spelers waar Van Gerwen niet bang voor hoeft te zijn. "Maar juist daarin schuilt het gevaar", zegt Van der Voort. "Dit is hét jaar van de verrassingen. Er liggen zoveel goede spelers uit. Dat plaatsingsnummertje achter je naam zegt niets, ook niet bij Michael."
"Humphries en Littler steken erbovenuit. Een van die twee haalt de finale. Maar aan de rechterkant van het schema kan iedereen van elkaar winnen."
En voor Van Gerwen is op dit moment geen tegenstander gemakkelijk te kloppen. "Neem Dolan. Iedereen gaat ervan uit dat Michael hem wel eventjes verslaat. Maar als Michael 95 gemiddeld gooit, gaat hij het héél zwaar krijgen. Want dat kan Dolan ook."
Hoe gunstig is een 'makkelijk' schema eigenlijk voor Van Gerwen? 'Mighty Mike' vertelde in aanloop naar het WK aan NU.nl dat hij beter speelt tegen goede tegenstanders, omdat hij uitgedaagd moet worden om zijn topniveau te halen.
Op weg naar zijn wereldtitels klopte Van Gerwen steeds grote spelers. Neem het WK van 2014, toen Van Gerwen won van wereldtoppers Anderson, Adrian Lewis en Peter Wright en de titel pakte. Of het WK van 2019, toen Van Gerwen kampioen werd door Lewis, Anderson en Smith te verslaan.
Zo'n route wacht hem dit WK sowieso niet. "Maar dat zie ik niet als een nadeel", zegt Van der Voort, die dagelijks contact heeft met Van Gerwen. "Michael moet zichzelf in topvorm gooien. Daar heeft hij geen weerstand voor nodig."
Vorig jaar verloor Van Gerwen in de kwartfinales van Scott Williams, nadat hij daarvoor nauwelijks was getest. "Misschien onderschatte Michael hem wel. Dat kan op dit WK bij geen enkele tegenstander. Nu al vooruitkijken naar een finale zou sowieso oliedom zijn."
Source: Nu.nl sport