Mathieu van der Poel blijft foutloos in het veldritseizoen. De Nederlander versloeg vrijdag in de Azencross in Loenhout de teruggekeerde Wout van Aert en boekte zo zijn vierde zege op rij.
De van een griep herstelde Van Aert kon Van der Poel nog geen ronde bijhouden, ook al ging hij als koploper door de eerste bocht. Na vijf minuten had de Nederlander een gaatje geslagen met zijn eeuwige rivaal van Visma-Lease a Bike.
Na een struikelpartij van Van Aert moest Van der Poel vooral vrezen voor Laurens Sweeck, die hem in de derde ronde zelfs bijhaalde. Daarna liep de wereldkampioen uit en was de strijd beslist. Van Aert eindigde als vierde op 36 seconden, achter Thibau Nys (tweede) en Sweeck (derde).
Zo behoudt Van der Poel zijn perfecte score in het huidige veldritseizoen. De Nederlander won deze jaargang alle vier de veldritten waaraan hij deelnam, in Zonhoven (zondag), Mol (maandag), Gavere (donderdag) en dus Loenhout.
Van der Poel rijdt de komende maanden nog zeven veldritten, waaronder het WK in het Franse Liévin. Het eerstvolgende duel met Van Aert is volgende week zondag in de Belgische plaats Dendermonde. Van Aert rijdt nog maar vier crossen richting de start van het wielerseizoen. Het WK slaat hij over.
Van der Poel en Van Aert zouden elkaar eigenlijk zondag in Zonhoven voor het eerst treffen, maar Van Aert verscheen toen niet aan de start omdat hij ziek was. Tijdens de feestdagen bleek de Belg genoeg aangesterkt om te kunnen crossen.
Dit tot grote vreugde van de Belgische wielerfans, die in groten getale naar Loenhout waren getrokken om het nieuwe titanengevecht tussen Van der Poel en Van Aert van dichtbij mee te maken. Zeker tienduizend mensen stonden langs de kant.
Vlak voor de start temperde Van Aert de hooggespannen verwachtingen, maar de Belg kende een bliksemstart en ging als eerste door de bocht. Even leek een nieuw duel in de maak. Van der Poel boorde de Belgische hoop echter snel de grond in.
Na vier minuten cross nam Van der Poel de leiding over en rukte hij zich langzaam van de rest los. Van iedereen kon Tim Merlier, die de Azencross gebruikte als training richting het nieuwe wielerseizoen, hem het langst volgen.
Zo leek een nieuwe demonstratie van Van der Poel in de maak, maar verrassend genoeg kwam Sweeck opeens hard opzetten. De Belg dichtte na drie ronden zelfs zijn achterstand op de Nederlander.
Na de loodzware cross van donderdag in Gavere leek de vermoeidheid vat te krijgen op Van der Poel, maar in dezelfde ronde toonde de wereldkampioen alsnog zijn klasse op het technische parcours. Sweeck kon Van der Poel niet meer volgen en viel steeds verder terug.
Van der Poel viel nog in de voorlaatste ronde, maar zijn vijfde zege ooit in Loenhout kwam niet meer in gevaar. Daardoor zit hij recordwinnaar Sven Nys op de hielen. De Belgische crosslegende won de klassieker in de Belgische grensplaats zes keer.
Daarachter viel Sweeck zo ver terug dat Van Aert en Thibau Nys, de zoon van Sven Nys, hem in de voorlaatste ronde bijhaalden. Een zinderend gevecht om de tweede plaats leek te volgen, totdat Van Aert in de laatste ronde onderuit schoof. Nys rekende vervolgens in de sprint af met Sweeck en werd tweede.
Source: Nu.nl sport