Over de Schot Bill Shankly, vijftien jaar lang, van 1959 tot 1974, manager van Liverpool FC, doen honderden anekdoten de ronde. Zo probeert Shankly (1913-1981), nog in zijn tijd als manager van Carlisle United, er in de rust van de wedstrijd achter te komen waarom zijn elftal met 2-0 achter staat. ‘Waar koos je eigenlijk voor bij de toss?’, vraagt hij zijn aanvoerder. ‘Kop’, antwoordt de speler, waarop Shankly woedend reageert: ‘Jezus Christus! Nóóít kop kiezen!’
Shankly is een Liverpoolse heilige, niet in de eerste plaats doordat hij Liverpool driemaal landskampioenschap maakte en de FA Cup binnenhaalde – zijn opvolger Bob Paisley won veel meer en was Liverpools succesvolste manager aller tijden. Maar Shankly schonk de fans meer dan zeges. Hij voorzag ze van verhalen, een voorwaarde voor de creatie van een heiligenleven en onsterfelijkheid.
Verhalen, dat is waarom mensen naar sport kijken – al zou je dat in het rationele sporttijdperk waarin we leven bijna vergeten. Data doen niet aan verhalen en romantiek, alleen aan rendement. Maar de kern van sport wordt altijd gevormd door verhalen van hoop en troost: die vormen haar reden van bestaan. Als ze dat vergeten, in de sport, is het einde nabij.
Schrijver James Worthy weet dat maar al te goed. Hij publiceerde eerder het ontroerend mooie Liverpool, over zijn vaderstad, zijn voetbalclub en zijn vader. En nu heeft hij De eerste 100 dagen van Arne Slot geschreven, waarin hij het fundament legt voor een nieuw heiligenleven.
Over de auteur
Bert Wagendorp is voormalig sportverslaggever van de Volkskrant, oprichter van wielertijdschrift De Muur en auteur van wielerroman Ventoux. Hij schrijft wekelijks een sportcolumn. Columnisten hebben de vrijheid hun mening te geven en hoeven zich niet te houden aan de journalistieke regels voor objectiviteit. Lees hier onze richtlijnen.
Arne Slot verruilde Feyenoord in juni voor Liverpool en begon daar aan een onmogelijke klus: het opvolgen van de populaire Duitser Jürgen Klopp, die de club na dertig jaar frustratie weer eens landskampioen had gemaakt en de Champions League won.
Worthy begint waar elke hagiografie moet beginnen: bij het begin. In het geval van Arne Slot is dat Bergentheim, Overijssel, Slots geboortedorp (3.570 inwoners). Worthy heeft drastische maatregelen genomen om de opdracht die hij van zijn Liverpoolse neef heeft gekregen ten uitvoer te brengen. De neef twijfelt aan Slot en kan Klopp nog niet vergeten. ‘Geef hem gewoon een kans’, zegt Worthy tegen zijn neef. Die weet wat de schrijver te doen staat. ‘Ga hem leren kennen dan! Niet alleen voor jezelf, maar ook voor ons. Wie is deze man? Liverpool is onze allergrootste liefde, toch? Nou, wie is die man die elke ochtend naast haar wakker mag worden?’
Worthy verlaat huis en haard in Amsterdam en huurt voor een paar maanden een vakantiehuisje in Bergentheim, als uitvalsbasis voor zijn missie: Arne Slot leren kennen. Het ontsluieren van geheimen vereist offers en volharding: Worthy prikt een briefje op het prikbord van de plaatselijke supermarkt: of er iemand met hem over de succestrainer wil praten.
Worthy volgt een omweg: hij had ook een aanvraag voor een interview bij Slot kunnen indienen. ‘Dat is wat een journalist zou doen, maar ik ben geen journalist. Ik ben een schrijver.’ Worthy is een verhalenverteller.
Arne Slot maakt bij Liverpool een droomstart. Zijn critici kunnen nog maar één vraag bedenken: hoe zal hij reageren wanneer Liverpool in een vormcrisis belandt? In het boek over Arne Slot komt Arne Slot niet aan het woord, wat geweldig is. Slot moet alleen niet vergeten waartoe hij op aarde is: verhalen.
James Worthy schreef een pareltje.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant columns