Red Bull Racing begon met een vliegende start aan het afgelopen Formule 1-seizoen, maar toch ging het constructeurskampioenschap niet naar de Oostenrijkse renstal. McLaren begon na de Grand Prix van Miami aan een stevige opmars en ook Ferrari ging Red Bull voorbij. In het Viaplay-programma Simply Lovely deelt Max Verstappen wat volgens hem misging bij zijn werkgever.
"Andere mensen kwamen met grote updates en wij hadden net op dat moment in Japan onze update ingevoerd. Wij zaten daar al één stap vooruit en daarna werd het een stuk moeilijker", vertelt de viervoudig wereldkampioen. "De auto werd moeilijker om te besturen. En als je meer op de limiet moet rijden, is het natuurlijk makkelijker om problemen te hebben met de balans. Toen bleven we, denk ik, in de foute richting doorontwikkelen. Het gaf heel veel positieve signalen, maar aan de andere kant werd de auto daar heel instabiel van. De andere teams waren natuurlijk ook aan het doorontwikkelen, alleen zat daar niet een heel rare balans in de auto." Was Red Bull eigenlijk het hele jaar zoekende? "Ja, absoluut. Maar dat zei ik al vanaf de eerste race. Het is heel lastig om te begrijpen waar het vandaan kwam", antwoordt Verstappen.
Dat Red Bull zo worstelde, was gezien de topvorm in de eerste races van het jaar opvallend. Ook tijdens de wintertests leek de RB20 oppermachtig. "Ik snapte niet waarom de rest zo langzaam was", lacht Verstappen. "Wij hebben natuurlijk doorontwikkeld, ook met testen ging de auto gewoon redelijk goed, maar wij hadden onze limitaties. Ik vond het apart dat we dan toch nog zo'n stap voor [de concurrentie] zaten, ook als je kijkt naar het einde van vorig seizoen. Toen waren er ook een paar wedstrijden waar het dicht bij elkaar zat en dat het allemaal lastiger werd. Ik had echt wel verwacht dat mensen gedurende de winter grote stappen zouden zetten, of in ieder geval dezelfde stap als wij. Alleen was dat in de eerste vier weekenden niet het geval."
Na de wintertests en de eerste races van 2024 leek Red Bull zoals gezegd met overmacht kampioen te worden. Mercedes-teambaas Toto Wolff zei na de Grand Prix in Suzuka dat volgens hem de strijd om P2 spannender zou worden dan die om de titel. "Zoals ik al zei, denk ik dat het meer lag aan dat zij op dat moment nog niet heel sterk waren", reageert Verstappen op de uitspraak van Wolff. "Daarna is het natuurlijk snel omgedraaid, na Japan eigenlijk."
Source: Motorsport